อาร์เซนอลเริ่มฤดูกาลใหม่ในฐานะแชมป์เก่า และนั่นทำให้ทุกก้าวของพวกเขาถูกจับตามองมากกว่าทีมอื่นทันที ภารกิจป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกไม่ใช่แค่รักษาฟอร์ม แต่ต้องรับมือกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นจากคู่แข่งและจากประวัติศาสตร์ของสโมสรเอง
ทีมของมิเกล อาร์เตตาเปิดหัวได้ดีด้วยการชนะโคเวนทรี ซิตี 3-0 ที่เอมิเรตส์ สเตเดียม ขณะที่หลายทีมใหญ่ยังมีจุดให้เห็นตั้งแต่เกมแรกของฤดูกาล ภาพรวมจึงยิ่งตอกย้ำว่าอาร์เซนอลยังเป็นทีมที่ต้องถูกไล่ล่า
แรงกดดันของแชมป์เก่า
ดานี ซิมป์สัน อดีตแชมป์พรีเมียร์ลีกกับเลสเตอร์ ซิตีในปี 2016 อธิบายไว้อย่างตรงไปตรงมาว่า เมื่อทีมได้สวมปลอกแขนแชมป์ ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป คู่แข่งอยากชนะมากขึ้น และบางครั้งทีมแชมป์เองก็เผลอหลุดจากสภาพจิตใจแบบเดิมโดยไม่รู้ตัว
เขาย้ำด้วยว่า ฤดูกาลที่สองมักยากกว่าฤดูกาลแรก เพราะความคุ้นกับชัยชนะอาจทำให้รายละเอียดเล็กๆ หลุดมือ และเมื่อเกิดความพ่ายแพ้ตั้งแต่ต้นทาง มันมักลากอารมณ์ของทั้งทีมไปไกลกว่าที่คิด
โจทย์ที่อาร์เตตาต้องตอบ
อาร์เตตาบอกชัดหลังชนะ แมนเชสเตอร์ ซิตี 3-0 ในคอมมิวนิตี ชิลด์ว่าเขาอยากกลับไปทำให้ได้อีกครั้ง และยอมรับเองว่าการพาทีมป้องกันแชมป์เป็นงานที่ยากมาก เขายังย้ำว่าอาร์เซนอลไม่เคยทำสำเร็จในยุคสโมสรนี้ และต้องการบางอย่างที่พิเศษเพื่อไปให้ถึงจุดนั้น
สิ่งที่เป็นแต้มต่อของอาร์เซนอลคือความต่อเนื่อง อาร์เตตาจะอยู่คุมทีมครบเจ็ดปีในเดือนธันวาคม ขณะที่คู่แข่งสำคัญหลายทีมเริ่มต้นยุคใหม่กับหัวหน้าโค้ชคนใหม่ ความนิ่งในโครงสร้างการทำงานจึงเป็นข้อได้เปรียบที่เห็นได้ชัด
ประวัติศาสตร์ที่กดทับอยู่
อาร์เซนอลเคยได้แชมป์อังกฤษ 14 ครั้ง แต่ครั้งล่าสุดที่รักษาถ้วยลีกเอาไว้ได้ต้องย้อนไปถึงฤดูกาล 1934-35 ก่อนหน้าปีที่แล้วพวกเขาเคยเป็นแชมป์ถึงเก้าครั้งนับจากปี 1935 และไม่เคยป้องกันแชมป์สำเร็จเลย รวมถึงแม้แต่ทีมไร้พ่ายของอาร์แซน เวนเกอร์ก็ยังทำซ้ำความสำเร็จนั้นไม่ได้
นั่นทำให้ภารกิจของอาร์เตตาไม่ได้แข่งกับทีมอื่นอย่างเดียว แต่ยังแข่งกับรูปแบบเดิมของประวัติศาสตร์สโมสรด้วย หากจะไปต่อให้ได้ พวกเขาต้องรักษามาตรฐานทุกสัปดาห์ และห้ามเปิดช่องให้ความประมาทเข้ามาแทรก
สิ่งที่ต้องจับตา
เวส บราวน์ มองว่าการเป็นแชมป์เก่าหมายถึงการถูกท้าทายทั้งในแง่แท็กติกและสภาพจิตใจ ทีมต้องไม่ลืมว่าตัวเองมาถึงจุดนี้ได้อย่างไร และต้องยืนระยะให้ได้เมื่อเริ่มเจอความกดดันจริงจากโปรแกรมและเสียงวิจารณ์
สำหรับอาร์เซนอล การเริ่มต้นได้ดีเป็นเรื่องสำคัญ แต่ยังไม่พอ สิ่งที่ชี้ขาดคือการรักษามาตรฐานของเกมรับ ความเข้มข้นในการซ้อม และความต่อเนื่องของผู้เล่นแกนหลักตลอดฤดูกาล หากทำได้ พวกเขามีเหตุผลพอจะเชื่อว่าการป้องกันแชมป์ไม่ใช่แค่ความฝัน
FAQ
อาร์เซนอลเริ่มป้องกันแชมป์พรีเมียร์ลีกด้วยฟอร์มแบบไหน?อาร์เซนอลเริ่มได้ดีด้วยการชนะโคเวนทรี ซิตี 3-0 ที่เอมิเรตส์ สเตเดียม. ผลนี้ช่วยยืนยันว่าทีมยังรักษามาตรฐานจากปลายฤดูกาลก่อน และยังอยู่ในสถานะทีมที่คู่แข่งต้องไล่ตามมากกว่าถูกไล่ตามเอง
มิเกล อาร์เตตาพูดอะไรเกี่ยวกับการป้องกันแชมป์?มิเกล อาร์เตตาบอกว่าเขาอยากกลับไปทำให้ได้อีกครั้ง และยอมรับว่าภารกิจนี้ยากมาก. เขาชี้ชัดว่าอาร์เซนอลไม่เคยทำสำเร็จในยุคสโมสรนี้ จึงต้องใช้ความพิเศษมากกว่าปกติในการรักษาถ้วยลีก
ทำไมอดีตแชมป์พรีเมียร์ลีกถึงมองว่าป้องกันแชมป์ยากกว่าการคว้าแชมป์ครั้งแรก?ดานี ซิมป์สันและเวส บราวน์เห็นตรงกันว่าแชมป์เก่าจะถูกทุกทีมจ้องล้มมากขึ้น. นั่นทำให้ทั้งแรงกดดัน ภาวะจิตใจ และความต่อเนื่องของมาตรฐานในแต่ละสัปดาห์กลายเป็นตัวตัดสินสำคัญ
อาร์เซนอลเคยป้องกันแชมป์ลีกได้ครั้งล่าสุดเมื่อไร?อาร์เซนอลไม่เคยป้องกันแชมป์ลีกได้ตั้งแต่ฤดูกาล 1934-35. ตัวเลขนี้สะท้อนชัดว่าภารกิจของอาร์เตตาในฤดูกาลนี้มีน้ำหนักทางประวัติศาสตร์มากแค่ไหน
อะไรคือจุดได้เปรียบของอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้?จุดได้เปรียบของอาร์เซนอลคือความต่อเนื่องของมิเกล อาร์เตตาและโครงสร้างทีมที่ไม่ต้องเริ่มใหม่. เมื่อคู่แข่งหลายทีมเปลี่ยนหัวหน้าโค้ช อาร์เซนอลจึงมีความคุ้นเคยกับวิธีทำงานและความคาดหวังภายในทีมมากกว่า
