North Carolina Courage เปิดบ้านชนะ Angel City FC 2-0 เมื่อวันพุธจากผลงานเหมาสองประตูของ Ashley Sanchez และทำให้เธอขยับนำตารางดาวซัลโว NWSL ต่อไปที่ 15 ประตูในฤดูกาลนี้
Sanchez นำเดี่ยวลุ้น Golden Boot
สองประตูในเกมนี้ทำให้ Sanchez ทิ้งห่าง Barbra Banda กองหน้า Orlando Pride ออกไปเป็น 3 ลูก และยังเทียบผลงานคว้า Golden Boot ของ Temwa Chawinga จากฤดูกาลก่อนแล้ว โดยเหลือเกมให้เล่นอีก 9 นัด
เธอยิง 15 ประตูจาก 21 เกม และยังอยู่ในเส้นทางลุ้นทำลายสถิติยิงสูงสุดต่อฤดูกาลของ NWSL ซึ่ง Chawinga เคยทำไว้ 20 ประตูในปี 2024
คำชมจากโค้ชและผู้รักษาประตู
หลังเกม Mak Lind เฮดโค้ชของ Courage ยกให้ Sanchez เป็นผู้เล่นที่ “incredible” และ “so important for us” พร้อมบอกว่าเธอ “มีแต่ต้องขอบคุณตัวเอง” สำหรับฟอร์มที่ยอดเยี่ยมครั้งนี้
ประตูที่สองของ Sanchez มาจากจังหวะเปิดยาวของ Kailen Sheridan ผู้รักษาประตูของทีมที่อ่านเกมสูงของแนวรับ Angel City ได้พอดี ก่อนส่งบอลให้เธอหลุดเดี่ยวเข้าไปจบสกอร์
เกมนี้แฟนบอลที่ First Horizon Stadium ใน Cary, North Carolina ตะโกน “MVP” ให้ Sanchez ตลอดช่วงที่เธอคุมเกมรุกของทีม แสดงให้เห็นชัดว่าฟอร์มของเธอสร้างความเชื่อมั่นให้ทั้งสนาม
Courage ได้แรงส่งสำคัญในโค้งท้ายฤดูกาล
ชัยชนะนัดนี้ทำให้ North Carolina Courage มี 36 คะแนน และรั้งอันดับ 5 ตามผลไทเบรกเกอร์ ขณะที่อันดับ 2 ถึง 6 ห่างกันเพียงแต้มเดียวเท่านั้น ดังนั้นทุกแต้มต่อจากนี้จึงมีผลโดยตรงต่ออันดับปลายตาราง
อีกจุดที่สำคัญคือ Courage ยิงไปแล้ว 38 ประตูจาก 21 นัด มากที่สุดใน NWSL ฤดูกาลนี้ สะท้อนว่าเกมรุกของทีมกำลังขับเคลื่อนด้วยประสิทธิภาพสูง และ Sanchez คือศูนย์กลางของความอันตรายนั้น
Lind มองเห็นตั้งแต่ต้นว่ากองหน้ารายนี้เหมาะกับการเล่นริมเส้นมากกว่าบทบาทหมายเลข 10 เพราะเธอมีจุดเด่นทั้งการวิ่งตัดเข้าในและการโจมตีจากช่องกว้าง ซึ่งทำให้รูปแบบบุกของ Courage ยืดหยุ่นขึ้นอย่างชัดเจน
ฟอร์มลีกสะเทือนถึงทีมชาติสหรัฐฯ
ผลงานในลีกทำให้เกิดคำถามตามมาว่า Emma Hayes จะเรียก Sanchez กลับไปติดทีมชาติสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกในรอบ 2 ปีหรือไม่ ก่อนเกมพบสเปนในเดือนตุลาคม
Sanchez เคยอยู่ในทีมชุดฟุตบอลโลกหญิง 2023 ของสหรัฐฯ แต่ไม่ได้ลงเล่นเลย และเกมล่าสุดที่เธอรับใช้ทีมชาติคือวันที่ 30 ตุลาคม 2024 ในชัยชนะเหนืออาร์เจนตินา 3-0
อย่างไรก็ตาม เธอต้องแย่งตำแหน่งกับกลุ่มตัวรุกฝั่งกว้างที่มีทั้ง Trinity Rodman, Alyssa Thompson, Michelle Cooper และ Emma Sears ทำให้ฟอร์มที่ต่อเนื่องในสโมสรยังเป็นเงื่อนไขสำคัญที่สุดสำหรับการลุ้นคืนทีมชุดใหญ่
