Breel Embolo กองหน้าใหม่ของ Atlanta United บอกว่าการย้ายมาเล่นใน MLS คือ “การเริ่มต้นใหม่ในชีวิต” และยอมรับว่าคนในยุโรปจำนวนไม่น้อย “ช็อก” กับการตัดสินใจครั้งนี้ หลังสโมสรจากสหรัฐคว้าตัวเขาจาก Stade Rennais ด้วยค่าตัวที่รายงานว่า 18 ล้านดอลลาร์
ดีลนี้เกิดขึ้นท่ามกลางกระแสข่าวว่า Ipswich Town เคยพยายามดึงตัวเขาในช่วงท้าย แต่สุดท้าย Atlanta United คือทีมที่ได้ลายเซ็นของดาวยิงทีมชาติสวิตเซอร์แลนด์ไปครอง
เลือก MLS เพราะอยากเริ่มต้นใหม่
Embolo ให้เหตุผลชัดเจนว่า การย้ายครั้งนี้เป็นเรื่องของจังหวะชีวิตมากพอ ๆ กับเรื่องฟุตบอล เขาบอกกับสื่อว่าเขาคิดถึงแนวทางนี้ไว้แล้ว และมองว่ามันเหมาะกับตัวเองในตอนนี้
“It's kind of new start in my life. So this was more or less, let's say the thinking I had, the idea I had,”
เขายังยอมรับด้วยว่าหลายคนในยุโรปคาดหวังจะเห็นเขาไปเล่นในอังกฤษ สเปน หรืออิตาลีมากกว่า แต่ตัวเขาเลือกเส้นทางต่างออกไป เพราะต้องการพิสูจน์ว่าไม่ได้ย้ายมาเพื่อพักหรือถอยหลัง
“I think a lot of people in Europe, they're a little bit shocked, or they wish maybe to see me in England or in Spain or in Italy,”
“But I think it's also, for me, a sign to show that I'm not coming here just to rest. I want to help the club to get there where I belong, where I want to be.”
ยังไม่ซ้อมกับทีม แต่เดินหน้าเตรียมพร้อมเอง
แม้ Embolo จะยังไม่ได้ลงซ้อมกับทีมเพราะรอ work visa แต่เขายังคงซ้อมด้วยตัวเองและตั้งหน้ารอความท้าทายใหม่ในอเมริกา จุดนี้สะท้อนว่าดีลนี้ไม่ใช่การย้ายมาสมทบแบบรอเวลาเฉย ๆ แต่เป็นการเตรียมพร้อมเข้าสู่บทบาทสำคัญทันทีที่ทุกอย่างพร้อม
World Cup กลายเป็นจุดเปลี่ยนของการตัดสินใจ
กองหน้าวัย 29 ปีบอกว่าทัวร์นาเมนต์ World Cup มีส่วนสำคัญกับการย้ายครั้งนี้ เพราะช่วยให้ภรรยาและลูก ๆ เริ่มคุ้นกับแนวคิดการไปใช้ชีวิตในสหรัฐอเมริกาได้มากขึ้น
“My kids are still thinking we are in the World Cup [mood],”
เขาเล่าว่าหลังจบทัวร์นาเมนต์ได้พักอยู่สามสัปดาห์ ก่อนจะกลับมาและให้คำมั่นกับ Atlanta ว่าจะย้ายมาร่วมทีมตามที่ตกลงไว้ตั้งแต่แรก
“So I gave my word really early. So I try everything to keep it. So it was for me really important. So when I give my word, I stay to it.”
Embolo ยังบอกด้วยว่าครอบครัวตอบรับเรื่องนี้ได้ดีตั้งแต่วันแรก ซึ่งช่วยให้การตัดสินใจของเขาง่ายขึ้นมาก เพราะนี่ไม่ใช่เรื่องของตัวเขาคนเดียว แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงของทั้งบ้าน
“So it's not just a decision about me, it's about all my family. So they were really excited to be fair since the first day. And that helped me a lot also to come here.”
Atlanta คาดหวังให้เป็นตัวแทนเกมรุกคนใหม่
Atlanta United คาดหวังให้ Embolo เข้ามาเติมบทบาทในแนวรุกแทน Emmanuel Latte Lath ที่ย้ายออกไปแล้ว หลังสโมสรทุ่ม 22 ล้านดอลลาร์ดึงตัว Latte Lath มาในปี 2024 แต่ผลงานออกมาเพียง 9 ประตูจาก 44 นัดในลีก ก่อนถูกปล่อยยืมไป Union Berlin
สำหรับ Embolo สิ่งที่สโมสรสื่อถึงเขานั้นเรียบง่ายแต่ชัดเจน นั่นคือขอให้เขาเป็นตัวเอง และนำคุณภาพที่มีมาผสมกับวิธีเล่นของทีมให้ลงตัว
“They say to be the same player I was, that was pretty easy,”
เขายังอธิบายภาพตัวเองในสนามว่าอาจไม่ใช่กองหน้าที่ตั้งเป้ายิง 15 หรือ 30 ประตูทุกฤดูกาล แต่เป็นผู้เล่นที่ให้ความสำคัญกับชัยชนะเป็นอันดับแรก
“I'm maybe not the striker who just wants to score 15, 30 goals, but I'm a big winning guy, so I want to be winning.”
นั่นทำให้มุมมองต่อดีลนี้ชัดเจนขึ้นสำหรับแฟนบอล Atlanta United: สโมสรไม่ได้เพียงเพิ่มชื่อดังจากยุโรป แต่กำลังหาคนที่เข้ามาช่วยยกระดับมาตรฐานการแข่งขัน และพาทีมไปให้ถึงเป้าหมายที่ Embolo เองก็พูดตรง ๆ ว่าอยากไปถึงเช่นกัน
“If I'm not winning, it's not nice to speak with me in the [next] day.”
มุมที่แฟนบอลควรจับตาต่อจากนี้
สำหรับ Atlanta United สิ่งสำคัญหลังจากนี้คือการเห็น Embolo ลงซ้อมกับทีมและเริ่มปรับตัวกับระบบให้เร็วที่สุด เพราะบทบาทที่คาดไว้ไม่ใช่แค่การเป็นชื่อใหญ่ แต่ต้องช่วยทีมยกระดับเกมรุกในทันที
ส่วนตัวนักเตะเอง การย้ายครั้งนี้คือการประกาศชัดว่าเขาเลือกเส้นทางที่ต่างจากความคาดหวังในยุโรป และตั้งใจพิสูจน์ว่าการมา MLS ของเขาเป็นการเดินหน้า ไม่ใช่การลดระดับ
