แฟนเอฟเวอร์ตันส่งเสียงประท้วงชัดเจน หลังมีรายงานว่า ฮาร์ริสัน อาร์มสตรอง ดาวรุ่งวัย 19 ปีอาจถูกน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ดึงตัวไปด้วยข้อเสนอ 40 ล้านปอนด์ ระหว่างเกมเยือนบอร์นมัธที่สนาม Vitality Stadium กองเชียร์ทีมเยือนตะโกนย้ำเป็นระลอกว่าไม่ต้องการให้สโมสรขายเขา
เสียงกดดันจากอัฒจันทร์ดังถึงบอร์ดบริหาร
ในเกมบ่ายวันเสาร์ แฟนบอลที่ตามไปเชียร์เอฟเวอร์ตันร้องเพลงเชิงขู่ซ้ำ ๆ ว่า “Don't sell Armstrong, Harrison Armstrong, I just don't think you understand. If you sell Armstrong, Harrison Armstrong, you're going to have a riot on your hands.”
จุดสำคัญไม่ใช่แค่ถ้อยคำแรง ๆ แต่คือสัญญาณว่ากองเชียร์มองอาร์มสตรองเป็นมากกว่านักเตะดาวรุ่งคนหนึ่ง เขาเป็นผลผลิตจากอะคาเดมีที่แฟนบอลอยากเห็นสโมสรเก็บไว้กับทีมต่อไป
อาร์มสตรองได้ออกสตาร์ตตัวจริงนัดที่ 24
อาร์มสตรอง ซึ่งเป็นเยาวชนทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี ได้ลงตัวจริงให้เอฟเวอร์ตันที่ Vitality Stadium และเป็นการลงเล่นให้สโมสรนัดที่ 24 ของเขา
ตัวเลขดังกล่าวสะท้อนว่าเขาเริ่มมีบทบาทในทีมชุดใหญ่อย่างต่อเนื่อง จึงไม่น่าแปลกที่ข่าวเชื่อมโยงกับการย้ายทีมจะกระทบความรู้สึกของแฟนบอลมากเป็นพิเศษ
เส้นทางที่ทำให้แฟนบอลไม่อยากเสียเขา
ก่อนหน้านี้ อาร์มสตรองเคยถูกส่งไปยืมตัวกับเพรสตันในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาลที่แล้ว และถูกเรียกกลับมาในเดือนมกราคม เขายังเคยมีช่วงยืมตัวกับดาร์บี้มาก่อนด้วย
บริบทนี้ช่วยอธิบายว่าทำไมการถูกโยงกับข้อเสนอจากทีมร่วมพรีเมียร์ลีกอย่างฟอเรสต์จึงสร้างแรงสั่นสะเทือนได้มาก เพราะมันเกี่ยวพันกับอนาคตของนักเตะที่กำลังไต่ระดับจากระบบเยาวชนสู่ทีมชุดใหญ่
เอฟเวอร์ตันกับโจทย์เรื่องลูกหม้อ
กระแสต่อต้านครั้งนี้ยังทับซ้อนกับภาพจำของสโมสรที่เคยปล่อยผู้เล่นฝีเท้าดีจากบ้านเกิดออกไปหลายราย ไม่ว่าจะเป็นเวย์น รูนีย์ที่ย้ายไปแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในปี 2004, รอสส์ บาร์คลีย์ที่ไปเชลซีในปี 2018, แอนโธนี กอร์ดอนที่ย้ายไปนิวคาสเซิลในปี 2023 รวมถึงไมเคิล บอลล์และฟรานซิส เจฟเฟอร์สที่ออกจากสโมสรในปี 2001
ดังนั้น ข่าวของอาร์มสตรองจึงไม่ใช่เพียงประเด็นซื้อขายทั่วไป แต่เป็นบททดสอบว่าความผูกพันระหว่างสโมสรกับกองเชียร์จะถูกสะท้อนออกมาในทางเลือกของทีมมากน้อยแค่ไหน
