Gary Neville ออกมาวิจารณ์ Florian Wirtz อย่างตรงไปตรงมาหลังเกมที่ลิเวอร์พูลทำได้เพียงเสมอนิวคาสเซิล โดยมองว่ามิดฟิลด์ทีมชาติเยอรมนีต้องยกระดับตัวเองให้เร็วขึ้น หลังโชว์ฟอร์มไม่น่าประทับใจและถูกเปลี่ยนตัวออกหลังผ่านไปหนึ่งชั่วโมง
อดีตกองหลังแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และทีมชาติอังกฤษยอมรับว่า Wirtz มีคุณภาพพอจะเล่นในพรีเมียร์ลีก แต่เขาไม่เห็นความดุดันและความมุ่งมั่นที่ควรมีในจังหวะที่ลิเวอร์พูลยังต้องการประตู และยังตามหลังอยู่ 2-1
คำวิจารณ์จาก Gary Neville
Neville กล่าวใน Gary Neville Podcast ว่า “He needs to sort himself out. Enough's enough now, we've talked about him enough. He's young and he's come to a different country -- and I'm all for willing him on,” ซึ่งสะท้อนว่าเขาไม่ได้ปฏิเสธศักยภาพของ Wirtz แต่ต้องการให้ผลงานจริงตอบโจทย์มากกว่านี้
เขายังบอกว่าเห็น “a real player” อยู่ในตัวนักเตะรายนี้ แต่รับไม่ได้กับภาพที่ Wirtz ถูกเปลี่ยนตัวออกหลังครบหนึ่งชั่วโมง ทั้งที่ทีมต้องการประตูและยังเป็นฝ่ายตามหลัง
ประเด็นที่ Neville ย้ำชัดคือเรื่องความกระหาย เขาระบุว่าไม่เห็น “tenacity” จาก Wirtz เท่าที่ควร และมองว่าเขาดูเป็นผู้เล่นที่เคลื่อนที่ไปมาอย่างเรียบร้อย แต่ยังไม่แสดงภาพของคนที่ “busting a gut” เพื่อเปลี่ยนเกม
บทบาทที่ยังต้องชัดขึ้น
Neville ยังชี้ว่า Wirtz ควรคิดเรื่องบทบาทของตัวเองให้ชัดขึ้น โดยเฉพาะการมีส่วนร่วมกับจังหวะบิลด์อัพให้น้อยลง และขยับตำแหน่งการเล่นให้ใกล้กับบทบาท “second striker” มากกว่าจะถอยลงมาเป็นผู้เล่นแดนกลางคนที่สาม
สำหรับเขา สิ่งที่ลิเวอร์พูลต้องการจาก Wirtz ไม่ใช่แค่การเชื่อมเกม แต่คือผลลัพธ์สุดท้ายที่ชัดเจนกว่านี้ในพื้นที่อันตรายของคู่แข่ง
Alexander Isak ก็ถูกจับตา
ในมุมของ Neville แนวรุกลิเวอร์พูลไม่ได้มีแค่ Wirtz ที่ต้องถูกพูดถึง เพราะ Alexander Isak ก็ไม่สามารถสร้างอิมแพ็กต์ได้มากพอในเกมกลับไป St James' Park
เขาบอกว่าทั้งคู่คือแนวรุกค่าตัวรวมระดับ “quarter-of-a-billion-pound” และถึงเวลาที่ต้องเริ่มแสดงผลงานให้สมราคามากกว่านี้ โดยย้ำว่าทั้ง Wirtz และ Isak ต่างได้รับพื้นที่และความอดทนจากสาธารณะพอสมควรแล้ว
แรงกดดันเริ่มเปลี่ยนไปที่ผลงานจริง
คำวิจารณ์ครั้งนี้ทำให้กระแสรอบตัว Wirtz เข้มขึ้นทันที เพราะ Neville ไม่ได้ตั้งคำถามกับพรสวรรค์ แต่ตั้งคำถามกับระดับการแสดงออกในแต่ละเกมของผู้เล่นที่ลิเวอร์พูลคาดหวังสูงมาก
เมื่อทีมต้องการประตูและจบเกมด้วยความผิดหวัง การถูกเปลี่ยนตัวออกกลางคันยิ่งทำให้ฟอร์มของเขาถูกจับตามองมากขึ้น และนั่นคือเหตุผลที่ Neville เลือกใช้ถ้อยคำหนักเพื่อกระตุ้นให้ Wirtz และแนวรุกของลิเวอร์พูลต้องรีบตอบสนอง
มุมที่เกมนี้สะท้อน
จากสิ่งที่ Neville พูด ปัญหาที่เขาเห็นไม่ใช่เรื่องเทคนิคพื้นฐานของ Wirtz แต่เป็นเรื่องอิทธิพลต่อเกมในช่วงที่ทีมต้องการคนตัดสินผลการแข่งขัน ผู้เล่นที่ถูกคาดหวังในระดับนี้มักถูกวัดจากการเปลี่ยนโมเมนตัม ไม่ใช่เพียงการเคลื่อนที่หรือเชื่อมเกมอย่างปลอดภัย
สำหรับลิเวอร์พูล สัญญาณจากเกมนี้ชัดเจนว่าแนวรุกใหม่ยังต้องหาจังหวะและความเข้าใจกันให้เร็วขึ้น โดยเฉพาะเมื่อถูกจับมองเป็นแกนสำคัญของทีมตั้งแต่ต้นฤดูกาล
