เกย์ตัน แม็คเคนซี รัฐมนตรีกีฬา ศิลปะ และวัฒนธรรมของแอฟริกาใต้ กดดัน SAFA เรื่อง VAR อีกครั้ง หลังตั้งคำถามว่าทำไมระบบนี้ยังไม่ถูกนำมาใช้ใน Premier Soccer League ฤดูกาล 2026-27 ทั้งที่เขาระบุว่าเคยส่งเงินให้แล้ว และพร้อมขอเงินคืนหากโครงการไม่เดินหน้า
คำพูดของเขาสะท้อนปัญหาที่ใหญ่กว่าเรื่องเทคโนโลยีตัดสินเกม เพราะมันโยงไปถึงขั้นตอนอนุมัติ ภาระรับผิดชอบขององค์กรลูกหนัง และความคาดหวังของแฟนบอลที่อยากเห็นการเปลี่ยนแปลงจริง
แม็คเคนซีอ้างว่าโอนเงิน R30 million ให้ SAFA
แม็คเคนซีกล่าวว่าเขาเคยนำเงิน R30 million มอบให้ SAFA เพื่อหนุนโครงการ VAR และย้ำว่าในฐานะรัฐมนตรีเขาทำได้เท่านี้แล้ว
เขายังบอกว่าตัวเลขนี้ต้องยึดตามที่แจ้งต่อคณะกรรมาธิการรัฐสภา เพราะก่อนหน้านี้มีรายงานคลาดเคลื่อนเป็น R13 million
"I took R30 million (approximately $1,873,000) and I gave it to SAFA."
"I wrote SAFA a letter where I said they should return their money and SAFA asked for 21 days grace."
เขาระบุด้วยว่าได้ส่งหนังสือถึง SAFA เพื่อขอเงินคืน และฝั่ง SAFA ขอเวลาผ่อนผัน 21 วัน
SAFA ยังไม่พร้อมสำหรับ 2026-27
Abdul Ebrahim หัวหน้าผู้ตัดสินของ SAFA เคยให้สัมภาษณ์กับ SABC Sport ว่าองค์กรได้รับเงินสนับสนุนจากภาครัฐแล้ว แต่ยังต้องรอการอนุมัติจาก National Executive Committee ก่อนเริ่มการฝึกอบรม
เขาประเมินตรงไปตรงมาว่า VAR สำหรับฤดูกาล 2026-27 น่าจะยังไม่ทันใช้ และหากทุกอย่างเป็นไปตามแผน อาจเห็นการนำมาใช้ได้ในช่วงท้ายของฤดูกาลมากกว่า
"For 2026-27, probably not."
"We could, if things go well, we could see VAR being introduced in the latter stages of the season."
สำหรับแฟนบอล นี่หมายความว่าความคืบหน้าของ VAR ยังขึ้นอยู่กับการตัดสินใจภายในและจังหวะการทำงานของโครงการ ไม่ใช่เพียงการมีงบประมาณอย่างเดียว
แม็คเคนซีแยก Danny Jordaan ออกจากคนที่เขามองว่าเป็นอุปสรรค
แม็คเคนซียืนยันว่า Danny Jordaan ประธาน SAFA ไม่ใช่คนที่กำลังขวางเรื่องนี้ แต่เป็นบุคคลอื่นภายในองค์กร
"I can tell you now it's not Danny Jordaan, it's other individuals there that are blocking this thing and I will name them soon enough."
ถ้อยแถลงนี้เพิ่มแรงกดดันต่อ SAFA เพราะทำให้ประเด็น VAR ไม่ได้จบแค่คำถามเรื่องระบบ แต่ลามไปถึงความขัดแย้งภายในองค์กรด้วย
ความสัมพันธ์ที่ขึ้นลงระหว่างรัฐมนตรีกับวงการลูกหนัง
แม็คเคนซีมีบทบาททั้งตำหนิและหนุน SAFA สลับกันมาตลอดนับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่งใน July 2024 เขาพูดถึงทั้งความสำเร็จและข้อบกพร่องของวงการฟุตบอลแอฟริกาใต้อย่างต่อเนื่อง
เขาเคยโกรธจัดหลัง Teboho Mokoena ลงเล่นทั้งที่มีสิทธิ์ไม่ครบจากโทษแบนสะสมใบเหลือง จนแอฟริกาใต้ถูกริบสามแต้มจากเกมคัดเลือก FIFA World Cup กับ Lesotho ก่อนจะยอมรับคำชี้แจงของ SAFA ว่า Vincent Tseka ออกไปเอาน้ำแข็งและไม่รู้เรื่องใบเหลืองนั้น
ด้าน Jordaan เคยเล่าย้อนถึงจังหวะที่แม็คเคนซีเข้าไปพูดกับทีม Bafana Bafana หลังเสมอ Uganda 2-2 ที่ Orlando Stadium ในปี 2024 ก่อนที่ความสัมพันธ์จะกลับมาดีขึ้นเมื่อทีมทำผลงานได้ดีอีกครั้ง
ขณะเดียวกัน แม็คเคนซียังไม่พอใจความล่าช้าเรื่องการแต่งตั้ง Pitso Mosimane หลัง NEC ระบุว่าเขาเป็นตัวเลือกที่ต้องการ แต่ SAFA ยังไม่ประกาศความคืบหน้าหลังบอกว่าจะเคลียร์ "loose ends" ก่อน
ภาพรวมของเรื่องนี้จึงไม่ใช่แค่การรอ VAR แต่เป็นบททดสอบว่า SAFA จะจัดการโครงการสำคัญและแรงกดดันจากฝ่ายการเมืองให้จบอย่างไรในสายตาสาธารณะ
