Gianni Infantino ปรากฏตัวที่งานฟุตบอลเยาวชนอายุไม่เกิน 14 ปีของ Caribbean Football Union ที่ Punta Cana ทั้งที่ Victor Montagliani รองประธาน FIFA ขอให้อยู่ห่างจากงาน เพื่อไม่ให้กระแสวิจารณ์รอบตัวประธาน FIFA กลบความหมายของการแข่งขันเยาวชน
Infantino โพสต์ภาพลง Instagram เมื่อวันเสาร์ โดยภาพดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าเขาพบปะเจ้าหน้าที่การเมืองและฟุตบอลจากสาธารณรัฐโดมินิกันระหว่างการไปงานที่รีสอร์ต Punta Cana การปรากฏตัวครั้งนี้มีน้ำหนักมากกว่าแค่ภาพทางการ เพราะเกิดขึ้นในช่วงที่เขากำลังเผชิญแรงต้านจากแผนขายผลประโยชน์เชิงพาณิชย์ล่วงหน้าของ FIFA ให้กับนักลงทุนเอกชน ซึ่งถูกยกเลิกไปแล้ว
คำขอที่ไม่ถูกทำตาม
Montagliani ซึ่งเป็นประธาน Concacaf ส่งอีเมลถึง Infantino เมื่อวันศุกร์ ขอให้ทบทวนการเดินทาง โดยระบุว่าสื่อจะหันไปโฟกัสที่วิกฤตธรรมาภิบาลใน FIFA มากกว่าธรรมชาติทางเทคนิคของทัวร์นาเมนต์เยาวชน เขาชี้ชัดว่าการมาของประธาน FIFA จะทำให้รายการพัฒนาเยาวชนรายการนี้เสียจุดสนใจไปจากเกมในสนาม
สาระของคำขอจึงไม่ใช่เพียงเรื่องมารยาท แต่เป็นการกันไม่ให้ประเด็นการเมืองในระดับบริหารไปบดบังคุณค่าของฟุตบอลเยาวชน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ผู้เล่นและทีมควรถูกมองจากผลงานในสนามมากกว่าภาพลักษณ์ของผู้บริหาร
แรงกดดันต่อ Infantino ยังต่อเนื่อง
รายงานระบุว่า Montagliani ยืนอยู่ฝั่งเดียวกับ Aleksander Ceferin แห่ง UEFA และ Sheik Salman bin Ebrahim Al Khalifa ประธาน AFC ในความพยายามยุติบทบาทฝ่ายบริหารของ Infantino ที่ดำรงอยู่มาถึงปีที่ 11 ทั้งสามฝ่ายยังกล่าวหาว่าเขาใช้ความลับวางแผนแยกธุรกิจเชิงพาณิชย์ของ FIFA ไปไว้กับบริษัทย่อยที่มีนักลงทุนถือหุ้น 20% นำโดย Joshua Kushner
Infantino ถอนโครงการดังกล่าวเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม หลังเกิดแรงต้านจากผู้นำฟุตบอลและแฟนบอลทั่วโลก ไม่นานหลังจาก Kevin Lamour ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของเขาออกมาวิจารณ์ข้อเสนอนี้และสไตล์การทำงานของเขา ก่อน Lamour จะถูกปลดในสัปดาห์เดียวกัน
นัยต่อฟุตบอลแคริบเบียน
FIFA ระบุว่ามีการสนับสนุนองค์กรระดับภูมิภาคอย่าง CFU สูงสุดถึง 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากแต่ละรอบฟุตบอลโลก 4 ปี ทำให้แคริบเบียนยังเป็นพื้นที่ที่มีความหมายในเชิงอำนาจและการสนับสนุนทางการเมืองภายในโลกฟุตบอล การที่ Infantino เลือกไปปรากฏตัวที่นั่นจึงไม่ใช่เรื่องพิธีการล้วน ๆ แต่สะท้อนการแข่งขันทางอิทธิพลในเครือข่ายของ FIFA และ Concacaf
อีกด้านหนึ่ง รายงานยังระบุว่า CONMEBOL หนุน Infantino เพราะมองว่าเขาเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดต่อเป้าหมายการได้สิทธิ์จัดเพิ่มในฟุตบอลโลก 2030 ซึ่งต้องการขยายจาก 48 ทีมเป็น 64 ทีม ภาพรวมทั้งหมดทำให้การไปงานเยาวชนครั้งนี้ถูกตีความได้ทั้งในเชิงฟุตบอลและเชิงอำนาจภายในองค์กร
