เจมี คาร์ราเกอร์มองว่า ตลาดซื้อขายช่วงซัมเมอร์ 2025 ของลิเวอร์พูลอาจลงเอยเป็น “อาจแย่ที่สุด” ในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก หากผลงานของนักเตะใหม่ยังไม่ดีขึ้น เขาชี้ว่าการทุ่มเงินรวม 450 ล้านปอนด์เพื่อเสริมทัพ 7 รายให้ผลตอบแทนต่ำกว่าที่ควร และอาจฉุดทีมให้ต้องใช้เวลานานกว่าจะแก้ไขได้
ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ลีกในฤดูกาลแรกของ Arne Slot แต่การเสริมทีมครั้งนั้นกลับไม่เปลี่ยนคุณภาพของทีมอย่างที่คาดไว้ นอกจาก Hugo Ekitike แล้ว ผู้เล่นใหม่รายอื่นยังไม่สามารถสร้างอิมแพ็กต์ได้ตามระดับค่าตัว โดยเฉพาะ Alexander Isak และ Florian Wirtz ที่ถูกคาดหวังให้เป็นแกนหลักของทีม
คาร์ราเกอร์มองว่าปัญหาไม่ใช่แค่เกมเดียว
หลัง Isak และ Wirtz ทำผลงานน่าผิดหวังในเกมเสมอ Newcastle 2-2 เมื่อวันอาทิตย์ คาร์ราเกอร์ย้ำว่าความกังวลของเขาไม่ได้อยู่ที่นัดเดียว แต่เป็นภาพรวมของการตกมาตรฐานต่อเนื่องตลอด 12 เดือนที่ผ่านมา
“It's the first game of the season, but my fear is this window of 12 months ago could set Liverpool back a year or two, to fix it,”
เขายังเตือนด้วยว่า หากแนวโน้มนี้ไม่เปลี่ยนในอีกสองถึงสามเดือนข้างหน้า การตัดสินตลาดซื้อขายครั้งนี้อาจรุนแรงถึงขั้นถูกมองว่าเป็นหนึ่งในตลาดที่เลวร้ายที่สุดที่พรีเมียร์ลีกเคยเห็น เมื่อพิจารณาจากค่าตัวและผลกระทบต่อโครงสร้างทีม
“If this doesn't change in the next two or three months under Iraola, and these players improving, I think we're going to be looking at that as arguably the worst transfer window we've probably seen in Premier League history, when you consider the fees for these players, and what it's going to do for Liverpool.”
ความคาดหวังที่สูงเกินกว่าการเป็นแค่ตัวจริง
คาร์ราเกอร์อธิบายว่าการดึงผู้เล่นกลุ่มนี้ไม่ได้มีเป้าหมายแค่เพิ่มตัวเลือกในทีม แต่ตั้งใจสร้างแกนหลักระยะยาวให้ลิเวอร์พูล เขามองว่านี่คือการลงทุนเพื่อวางรากฐานของความสำเร็จต่อเนื่อง ไม่ใช่เพียงการยกระดับทีมในฤดูกาลเดียว
“The idea of these players wasn't just coming in and being good players. It was to create almost a little dynasty for Liverpool.”
เขาเชื่อว่าความคาดหวังต่อกลุ่มนักเตะใหม่สอดคล้องกับมาตรฐานของทีมใหญ่ระดับลุ้นแชมป์ ที่ต้องต่อยอดความสำเร็จหลายปีติดต่อกัน ไม่ใช่เพียงพอใจแค่การได้แชมป์ครั้งเดียว
Wirtz ถูกจับตาเป็นพิเศษ
ในบรรดานักเตะใหม่ทั้งหมด คาร์ราเกอร์วิจารณ์ Florian Wirtz หนักที่สุด เขาไม่เห็นด้วยกับแนวคิดที่ว่านักเตะต้องใช้เวลานานหนึ่งปีเพื่อปรับตัวกับพรีเมียร์ลีก และมองว่าผลงานที่เห็นมาตลอดช่วงเวลาดังกล่าวอาจสะท้อนระดับจริงของผู้เล่นมากกว่าการเป็นเพียงช่วงปรับตัว
“I don't think we're seeing a massive underperformance. I think what we've seen for a year is probably what he is, which is a neat and tidy footballer.”
คาร์ราเกอร์ยอมรับว่า Wirtz เล่นบอลเนียนตาและมีสัมผัสดี แต่ตั้งคำถามตรง ๆ ว่าฟอร์มแบบนี้เหมาะกับค่าตัวระดับ 110 ล้านปอนด์หรือไม่ โดยประเมินมูลค่าที่เขาเห็นว่าพอสมเหตุสมผลไว้ราว 50-60 ล้านปอนด์เท่านั้น
“Not a player who should be worth £110m, someone who probably should be £50m-60m, something like that. Neat and tidy, lovely touch. I'm not sure what people are expecting.”
สิ่งที่ลิเวอร์พูลต้องตอบให้ได้
ประเด็นสำคัญของคำพูดคาร์ราเกอร์คือแรงกดดันไม่ได้อยู่แค่ตัวนักเตะใหม่รายใดรายหนึ่ง แต่ตกไปถึงการตัดสินใจของสโมสรทั้งชุด ถ้ากลุ่มผู้เล่นค่าตัวสูงยังยกระดับไม่ได้ ลิเวอร์พูลจะเสียทั้งเวลาและต้นทุนในการแก้ไขทีมระยะกลาง
เกมถัดไปของลิเวอร์พูลคือการเปิดบ้านพบ Nottingham Forest ที่ Anfield ในวันเสาร์ ซึ่งจะเป็นอีกจุดให้ทีมพิสูจน์ว่าฟอร์มสะดุดในช่วงต้นฤดูกาลเป็นเพียงจุดเริ่ม หรือเป็นสัญญาณของปัญหาที่ลึกกว่านั้น
