แมนยูจะเสียใจไหมที่ไม่เสริมกองกลางเพิ่มก่อนเปิดพรีเมียร์ลีก ฮัลล์ ซิตี้

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังถูกจับตามองเรื่องแดนกลางอย่างหนักก่อนเปิดฤดูกาลพรีเมียร์ลีก เพราะหากถึงวันปิดตลาดแล้วยังไม่เสริมเพิ่ม คำถามสำคัญจะไม่ใช่แค่ว่าใครได้ลงสนาม แต่คือชุดกองกลางนี้ดีพอหรือยังสำหรับการพาทีมเริ่มต้นซีซันให้มั่นคง

สถานการณ์ตอนนี้ ยูไนเต็ดได้ อันเดรย์ ซานโตส และ ยูริ ตีเลอมันส์ เข้ามาด้วยค่าตัวรวม 85 ล้านปอนด์ แต่ชื่อใหญ่ที่แฟนบอลคาดหวังยังไม่เกิดขึ้นจริง ขณะเดียวกัน คาสมีโร อำลาทีมไปแล้ว และ มานูเอล อูการ์เต ยังต้องใช้เวลาฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บเข่ารุนแรง

ตัวเลือกแดนกลางที่คาร์ริกมีอยู่

ก่อนเกมเปิดสนามกับ ฮัลล์ ซิตี้ ไมเคิล คาร์ริก มีตัวเลือกหลักในแดนกลางอยู่ที่ ซานโตส, ตีเลอมันส์, บรูโน่ แฟร์นันด์ส และ โคบี้ ไมนู ส่วน เมสัน เมาท์ เคยถูกใช้งานในตำแหน่งกองกลางช่วงปรีซีซันและทำได้ดีพอสมควร แต่พลาดสองเกมหลังสุดเพราะอาการเจ็บเท้า ขณะที่ ไทเลอร์ เฟลตเชอร์ ยังเป็นเพียงดาวรุ่งวัย 19 ปีที่น่าจับตาในระยะยาว

• อันเดรย์ ซานโตส: มิดฟิลด์ตัวรับที่เป็นตัวเลือกเฉพาะทาง
• ยูริ ตีเลอมันส์: เล่นได้หลายบทบาททั้งตัวรับ บ็อกซ์ทูบ็อกซ์ และเพลย์เมกเกอร์
• บรูโน่ แฟร์นันด์ส: กัปตันและแกนหลักของทีม
• โคบี้ ไมนู: มีทั้งการเชื่อมเกมและพาบอลขึ้นไปเล่นในพื้นที่สุดท้าย
• เมสัน เมาท์: ยังมีประโยชน์ในเกมรุก แต่ความฟิตเป็นเครื่องหมายคำถาม

ยูไนเต็ดไม่ได้ปิดโอกาสกับการดึงกองกลางคนที่สามเข้ามา โดยมีชื่ออย่าง ออเรเลียง ชูอาเมนี, เอดูอาร์โด กามาวิงกา, อเล็กซ์ สก็อตต์, อังเจโล สติลเลอร์, อดัม วอร์ตัน, มานู โกเน่ และ มาร์ก เบร์นัล ถูกพูดถึงในสโมสร แม้บางรายจะจริงจังกว่าบางรายก็ตาม

ทำไมคาร์ริกถึงมองว่ากองกลางคือจุดชี้ขาด

คาร์ริกอธิบายชัดว่าความคิดเรื่องฟุตบอลของเขาเริ่มจากตำแหน่งกองกลาง เพราะตำแหน่งนี้เชื่อมต่อทุกส่วนของทีม เขาเชื่อว่าฟุตบอลที่เวิร์กต้องสอดคล้องกับสิ่งที่ทีมต้องการและสิ่งที่แฟนบอลอยากเห็น และนั่นทำให้แดนกลางเป็นพื้นที่ที่กำหนดทิศทางของทั้งทีม

“Being a midfielder [during his playing career], that's kind of how I've seen the game,”

คาร์ริกยังยืนยันว่าต่อให้ไม่มีการเสริมเพิ่ม เขามองว่าแดนกลางของทีมยังมีสมดุลอยู่พอสมควร เพราะ แฟร์นันด์ส น่าจะได้ออกสตาร์ตทุกครั้งที่พร้อมลงเล่น ซานโตส คือมิดฟิลด์ตัวรับแท้เพียงรายเดียว ไมนู มีจุดเด่นทั้งการเริ่มเกมและหาพื้นที่เล่นใกล้กรอบเขตโทษ ส่วน ตีเลอมันส์ เคยรับบทบาทหลากหลายมาแล้วทั้งกับ เลสเตอร์ ซิตี้ และ แอสตัน วิลลา

ข้อกังวลของแฟนบอลไม่ได้มีแค่คุณภาพ แต่คือพลังงานในแดนกลาง

แม้ยูไนเต็ดจะมีความสามารถเชิงเทคนิคในแดนกลางไม่น้อย แต่คำถามที่ตามมาคือพวกเขามีความแข็งแกร่งและความอึดพอหรือไม่ เพราะทั้งทีมของ เอริก เทน ฮาก และ รูเบน อาโมริม เคยถูกวิจารณ์ว่า “not having enough legs.” นี่จึงเป็นเหตุผลที่ตลาดรอบนี้ถูกจับตาเป็นพิเศษ และทำให้เสียงเรียกร้องให้เสริมเพิ่มยังไม่เงียบลง

อีกประเด็นคือการเสริมตำแหน่งแบ็กซ้ายเพื่อเพิ่มการแข่งขันกับ ลุค ชอว์ โดยมี ไมลส์ ลูอิส-สเกลลี เป็นชื่อที่ถูกพูดถึงเพราะเล่นได้ทั้งสองตำแหน่ง แม้อนาคตกับ อาร์เซนอล ยังไม่ชัดเจนก็ตาม

บทเรียนจากอดีตยังตามหลอกหลอนยูไนเต็ด

คาร์ริกเคยเป็นส่วนหนึ่งของแดนกลางที่หลายคนยกให้เป็นชุดที่ดีที่สุดของสโมสรยุคหลัง เขาคว้าแชมเปียนส์ลีกปี 2008 ร่วมกับ พอล สโคลส์ และ โอเวน ฮาร์กรีฟส์ โดยมี แอนเดอร์สัน และ ดาร์เรน เฟลตเชอร์ เป็นตัวสำรอง ภาพจำของทีมชุดนั้นยังทำให้มาตรฐานแดนกลางของยูไนเต็ดถูกนำมาเทียบอยู่เสมอ

นับจากนั้น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ใช้เงินกับกองกลางตัวกลางไปมากกว่า 600 ล้านปอนด์ แต่ผลลัพธ์ยังไม่คุ้มค่ากับตัวเลขที่ลงทุน และในมุมของหลายคน บรูโน่ แฟร์นันด์ส ที่ย้ายมาจาก สปอร์ติ้ง ซีพี เมื่อเดือนมกราคม 2020 คือความสำเร็จที่ชัดที่สุดของช่วงเวลาดังกล่าว

ก่อนเดดไลน์ตลาดซื้อขายวันที่ 1 กันยายน ยูไนเต็ด ยังมีเวลา และคาร์ริกก็ชัดเจนว่าอยากได้ผู้เล่นเพิ่มก่อนตลาดปิด แต่สำหรับแฟนบอล คำถามที่สำคัญที่สุดในตอนนี้ยังเหมือนเดิม: แดนกลางชุดนี้พอสำหรับการเริ่มต้นฤดูกาลแล้วหรือยัง