ทีมชาติไทยของแอนโธนี ฮัดสัน ยังไม่ตัดโอกาสตัวเองในศึก ASEAN Championship รอบชิงชนะเลิศ แม้เกมแรกจะพ่ายเวียดนาม 2-0 ที่ราชมังคลากีฬาสถาน และต้องไปแก้สถานการณ์ในนัดสองที่ฮานอยวันพุธนี้
เกมดังกล่าวเวียดนามได้สองประตูจากตัวสำรองทั้งคู่ โดย Nguyễn Hai Long และ Nguyễn Quang Hải ลงมาแล้วเปลี่ยนเกมทันที ขณะเดียวกันผู้รักษาประตู Lê Giang Patrik ก็เซฟสำคัญหลายครั้ง รวมถึงจังหวะทดเจ็บที่ช่วยให้แชมป์เก่ากุมความได้เปรียบก่อนกลับไปเล่นในบ้าน
ฮัดสันยังเชื่อว่าทุกอย่างไม่จบ
หลังเกม ฮัดสันยืนยันชัดว่าเขายังเชื่อในกลุ่มผู้เล่นชุดนี้ และมองว่าหากไทยยิงได้หนึ่งประตูที่ฮานอย สถานการณ์ของรอบชิงจะเปิดกว้างขึ้นทันที
"I think those guys [his team] -- they're not done yet,"
"I think everyone in the changing room feels that we can go there and that we are still in the tie."
"But one goal in Hanoi -- one goal -- and the tie is completely open."
"We need to recover quickly because, if we can recover quickly, then we have a chance."
ประเด็นสำคัญของคำพูดเขาไม่ใช่การปลอบใจตัวเอง แต่คือการอ่านเกมรอบชิงอย่างตรงไปตรงมา ไทยยังมีทางกลับมาได้ หากจัดการร่างกายและจังหวะเล่นให้พร้อมพอสำหรับเกมเยือนที่ยากที่สุดนัดหนึ่งของทัวร์นาเมนต์
บทเรียนจากรอบรองฯ ทำให้ไทยยังมีแรงยืน
ฮัดสันหยิบเส้นทางก่อนหน้านี้มาเป็นเหตุผลสนับสนุนความเชื่อของเขา เพราะไทยเคยเกือบถูกสิงคโปร์ไล่ทันในรอบรองชนะเลิศ หลังชนะ 3-1 ในนัดแรก ก่อนแพ้ 2-1 ในกรุงเทพฯ และรอดจากการต้องต่อเวลาไปอย่างหวุดหวิด
ภาพนั้นทำให้รอบชิงที่ตามหลัง 2 ประตูยังไม่ใช่สถานการณ์ปิดประตูตาย โดยเฉพาะเมื่อเกมลูกหนังระดับนี้มักเปลี่ยนทิศได้จากประตูแรกเพียงลูกเดียว
ความฟิตคือจุดชี้ขาด
ฮัดสันยอมรับว่าปัญหาใหญ่ของทีมคือสภาพร่างกาย โดยเฉพาะเมื่อมีหลายจังหวะที่ต้องเปลี่ยนตัวเพราะความล้าหรืออาการเป็นตะคริว เขามองว่าหากนักเตะฟิตกว่านี้ ทีมจะทำได้ดีกว่าที่เห็น
เขายังชี้ว่าเวียดนามมีความต่อเนื่องมากกว่า เพราะอยู่ในแคมป์มานานสองเดือนและได้เล่นเกมอุ่นเครื่องที่เกาหลีใต้ ขณะที่ไทยต้องรับมือกับข้อจำกัดเรื่องผู้เล่นหลายคนที่ไม่พร้อมจากภารกิจสโมสร
ในเชิงแท็กติก นี่หมายความว่าไทยไม่ได้แพ้เพราะความมุ่งมั่น แต่แพ้ในรายละเอียดของความสด ความเฉียบ และความต่อเนื่องในระดับทีมชุดหนึ่งที่ยังไม่สมบูรณ์เต็มตัว
ดาวรุ่งไทยได้ทั้งบทเรียนและน้ำหนักอนาคต
แม้ผลการแข่งขันจะไม่เข้าทาง แต่ฮัดสันมองว่ากลุ่มดาวรุ่งอย่าง Kakana Khamyok, Seksan Ratree, Teerasak Poeiphimai และ Yotsakorn Burapha กำลังเก็บประสบการณ์สำคัญในเกมใหญ่
เขาชื่นชมพลังและความทุ่มเทของผู้เล่นเหล่านี้ แต่ก็ยอมรับตรงๆ ว่ายังมีพื้นที่ให้พัฒนาเรื่องความแข็งแกร่งและความคมในจังหวะสำคัญ นั่นคือเหตุผลที่รอบชิงครั้งนี้มีความหมายมากกว่าผลแพ้ชนะเฉพาะหน้า เพราะมันสะท้อนทั้งอนาคตของทีมและระดับที่ยังต้องยกระดับต่อไป
สำหรับแฟนบอลไทย สิ่งที่ต้องจับตาในเกมที่ฮานอยคือประตูแรกและสภาพความฟิตของทีม หากไทยเปิดเกมได้ดีและลดข้อผิดพลาดลงได้ โอกาสกลับมาลุ้นผลรวมยังมีอยู่จริงตามที่กุนซือย้ำไว้
