เลสเตอร์ ซิตี้บุกชนะ Stockport County 4-3 ขยับจากอันดับ 19 ซึ่งเป็นอันดับต่ำสุดในประวัติศาสตร์ของสโมสรขึ้นมาอยู่กลางตาราง EFL League One แต่ชัยชนะยังไม่ใช่หลักฐานว่าวิกฤตผ่านพ้นไปแล้ว เพราะเลสเตอร์เคยนำ 4-1 ก่อนแนวรับพังจนเจ้าบ้านกลับเข้าสู่เกม และแฟนบอลหันไปตำหนิ Russell Martin เป็นเกมที่สองติดต่อกัน
นี่เป็นภาพที่สวนทางกับเมื่อ 10 ปีก่อนอย่างชัดเจน เลสเตอร์เคยคว้าแชมป์ Premier League ในปี 2016 ด้วยโอกาส 5,000-1 และได้ประเดิม Champions League ด้วยชัยชนะเหนือ Brugge 3-0 ที่เบลเยียม ปัจจุบันสโมสรกลับอยู่ในลีกระดับสามของอังกฤษ และมีแนวโน้มใกล้การตกชั้นเป็นครั้งที่สามติดต่อกันมากกว่าการเลื่อนชั้น
ชัยชนะที่ยังไม่คลายแรงกดดัน
การรักษาสกอร์ 4-3 จากสถานการณ์ที่นำห่าง 4-1 ทำให้เลสเตอร์ได้ผลการแข่งขันที่จำเป็นอย่างยิ่ง หลังเพิ่งแพ้ Oxford United 0-4 ในบ้านเมื่อสัปดาห์ก่อน ทว่าการปล่อยให้ Stockport ไล่กลับมาได้ทำให้ความไม่พอใจของแฟนบอลยังไม่หายไป
Martin ยอมรับว่าชัยชนะคือสิ่งสำคัญที่สุด และหวังว่าการชนะต่อเนื่องจะช่วยสร้างความไว้วางใจกลับคืนมา แต่เขายังไม่กล้าฟันธงว่านี่คือจุดเปลี่ยน หรือเป็นเพียงช่วงพักสั้น ๆ จากการถดถอยของทีม
จากแชมป์พรีเมียร์ลีกสู่จุดต่ำสุด
เมื่อทีมของ Claudio Ranieri คว้าแชมป์ Premier League ในปี 2016 เลสเตอร์อยู่สูงกว่า Stockport ถึง 124 อันดับในระบบฟุตบอลอังกฤษ เวลานั้น Stockport เป็นทีมระดับหกใน Conference North แต่การเปลี่ยนแปลงของสถานะสโมสรเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว จนเลสเตอร์ต้องลงมาเล่นใน League One และอยู่ในจุดต่ำสุดของประวัติศาสตร์ 142 ปี
ในช่วงเวลาเดียวกัน เลสเตอร์เคยผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศ Champions League ก่อนแพ้ Atletico Madrid และในปี 2022 ซึ่งเป็นเวลาหนึ่งปีหลังคว้าแชมป์ FA Cup สโมสรยังลงเล่นรอบรองชนะเลิศ Europa League ก่อนแพ้ AS Roma ความสำเร็จเหล่านี้ทำให้ความคาดหวังของแฟนบอลสูงกว่าการต่อสู้เพื่ออยู่รอดในลีกระดับสามอย่างมาก
อนาคตสโมสรยังไม่แน่นอน
ครอบครัว Srivaddhanaprabha ซึ่งเป็นเจ้าของชาวไทยพร้อมขายสโมสร โดยมีข้อเสนอที่คาดว่าจะสูงกว่า 200 ล้านปอนด์ และ Citbank ได้รับมอบหมายให้ค้นหาผู้ซื้อ Neil Lal นักธุรกิจชาวสกอตแลนด์-อินเดียเปิดเผยความพยายามซื้อเลสเตอร์ต่อสาธารณะ
Lal วางแผนระยะ 5 ปีเพื่อพาเลสเตอร์ออกจาก League One ขึ้นสู่ Championship และกลับไป Premier League แต่ระบุว่าจะไม่ทุ่มเงินโดยขาดความระมัดระวัง เพราะสโมสรมีหนี้สินและภาระค่าเหนื่อยจำนวนมาก ดังนั้นอนาคตของทีมจึงขึ้นอยู่ทั้งกับการกลับมาชนะในสนามและการจัดการโครงสร้างสโมสรนอกสนาม
Martin ต้องการเวลาเพื่อสร้างทีม
Martin ใช้แนวทางฟุตบอลที่เน้นการผ่านบอลอย่างเคร่งครัด เขาเคยพา Southampton เลื่อนชั้นสู่ Premier League ในปี 2024 แต่ถูกปลดในช่วงกลางฤดูกาลถัดมา และถูก Rangers ปลดหลังคุมทีม 17 เกม
ผู้จัดการทีมวัย 40 ปีกล่าวว่าคำวิจารณ์จากสื่อและแฟนบอลบางส่วนกลายเป็นเรื่องส่วนตัว แต่ยืนยันว่าผลลัพธ์เดียวที่จะทำให้ทุกฝ่ายพอใจคือการชนะ เลสเตอร์จึงต้องต่อยอดจากชัยชนะเหนือ Stockport ให้ได้ หากต้องการเปลี่ยนผลการแข่งขันนี้จากการบรรเทาแรงกดดันชั่วคราวเป็นจุดเริ่มต้นของการฟื้นตัว
“สิ่งเดียวที่จะทำให้ผู้คนพอใจคือการที่เราเริ่มชนะเกม ซึ่งเราจะทำได้” Martin กล่าว
