ลิเวอร์พูลเพิ่มคุณภาพให้ทีมในตลาดซื้อขายนักเตะ แต่ยังไม่สามารถเติมความลึกในตำแหน่งสำคัญได้ครบ โดยเฉพาะกองกลางและแบ็กขวา Andoni Iraola เคยยอมรับเมื่อวันที่ 13 กรกฎาคมว่าทีมจำเป็นต้องมีผู้เล่นเพิ่ม ทว่าหลังตลาดปิด ปัญหาหลักของขุมกำลังยังคงอยู่

ภาพประกอบบทวิเคราะห์ Andoni Iraola กับความต้องการเพิ่มผู้เล่นให้ขุมกำลังลิเวอร์พูล

ในแง่จำนวนผู้เล่น ลิเวอร์พูลมีขุมกำลังเล็กลงจากฤดูกาลก่อน ผู้เล่นชุดใหญ่ที่เข้ามา 4 รายถูกหักล้างด้วยการย้ายออกของ Mohamed Salah, Andy Robertson, Ibrahima Konaté และ Curtis Jones รวมถึง Calvin Ramsay กับ Stefan Bajcetic ขณะที่ Harvey Elliott ย้ายไป Valencia ด้วยสัญญายืมตัวตลอดฤดูกาล

สถานการณ์ยิ่งมีความหมายเมื่อทีมจบอันดับ 5 ในฤดูกาลก่อนภายใต้การคุมทีมของ Arne Slot และกำลังเข้าสู่ฤดูกาลที่ Iraola จะคุมทีมใน UEFA Champions League เป็นครั้งแรก โปรแกรมที่เข้มข้นทำให้จำนวนตัวเลือกในทีมมีความสำคัญพอๆ กับคุณภาพของผู้เล่นตัวจริง

ลิเวอร์พูลได้คุณภาพเพิ่ม แต่ไม่ครบทุกจุด

Bradley Barcola คือการเสริมทัพที่โดดเด่นที่สุด เขาย้ายจาก Paris Saint-Germain ด้วยค่าตัวเบื้องต้น 123 ล้านยูโร และอาจเพิ่มอีก 19 ล้านยูโรตามเงื่อนไขผลงาน ปีกฝั่งซ้ายทีมชาติฝรั่งเศสเพิ่มความเร็วและความหลากหลายในแนวรุก แต่ไม่ได้แก้ปัญหาตัวเลือกฝั่งขวา กองกลาง หรือแบ็กขวาโดยตรง

Víctor Muñoz สร้างความประทับใจตั้งแต่ช่วงแรกกับทีม เขาลงเป็นตัวสำรองและเรียกจุดโทษช่วงท้ายเกมพบ Newcastle United ก่อนทำประตูตีเสมอในเกมเสมอ Nottingham Forest 2-2 ค่าตัวกองหน้าทีมชาติสเปนจาก Osasuna อยู่ที่ 40 ล้านยูโร

แนวรับได้ Jérémy Jacquet จาก Rennes ด้วยค่าตัว 70 ล้านยูโร และเขาเริ่มต้นกับลิเวอร์พูลได้ดี ส่วน Ronald Araújo กัปตันทีม Barcelona ย้ายมาด้วยสัญญายืมตัวตลอดฤดูกาล เพิ่มตัวเลือกในแนวรับระยะสั้น

ภาพประกอบการเสริมทัพลิเวอร์พูลด้วย Bradley Barcola และการประเมินขุมกำลังหลังปิดตลาด
Nicol: Liverpool won't finish in the top four

กองกลางและแบ็กขวายังเป็นจุดเสี่ยง

ลิเวอร์พูลยังไม่มีผู้เล่นกองกลางที่มีบทบาทป้องกันอย่างชัดเจน แม้ Iraola จะไม่ได้ใช้กองกลางหมายเลข 6 แบบดั้งเดิมก็ตาม การถูกเจาะจนเสียรูปเกมใน 2 นัดแรกของฤดูกาลทำให้ข้อเรียกร้องเรื่องกองกลางเชิงรับมีน้ำหนักมากขึ้น โดย Ryan Gravenberch ยังเป็นกองกลางชุดใหญ่คนสุดท้ายที่สโมสรเซ็นสัญญา ซึ่งเกิดขึ้นในเดือนกันยายน 2023

การย้ายของ Curtis Jones ไป Inter Milan ด้วยค่าตัว 35 ล้านยูโรเปิดโอกาสให้ Trey Nyoni เข้ามามีบทบาทมากขึ้น แต่กองกลางวัย 19 ปีลงเล่นพรีเมียร์ลีกฤดูกาลก่อนเพียง 21 นาที การฝากภาระไว้กับผู้เล่นที่ยังมีประสบการณ์จำกัดจึงอาจต้องแลกกับเวลาในการปรับตัวทั้งด้านร่างกายและจิตใจ

แบ็กขวาก็ยังขาดความพร้อมเชิงลึกเช่นกัน ลิเวอร์พูลไม่มีแบ็กขวาธรรมชาติที่ฟิตสมบูรณ์สำหรับลงเล่นเต็มร้อย เห็นได้จากการที่ Dominik Szoboszlai ต้องลงเล่นตำแหน่งนี้ในเกมกับ Nottingham Forest ขณะที่ Jeremie Frimpong ยังไม่สร้างความประทับใจเต็มที่เมื่อเล่นในแผงแบ็กโฟร์ และ Conor Bradley ต้องได้รับการบริหารจำนวนนาทีเมื่อกลับมาจากอาการบาดเจ็บหัวเข่ารุนแรง

การลงทุนสูง แต่การกระจายงบยังถูกตั้งคำถาม

ลิเวอร์พูลมีเงินใช้จ่ายสุทธิ 218 ล้านปอนด์ สูงที่สุดในพรีเมียร์ลีก ตัวเลขนี้แสดงให้เห็นถึงการลงทุนของ Fenway Sports Group แต่ก็สะท้อนคำถามเชิงโครงสร้างว่า งบประมาณจำนวนมากถูกใช้เพื่อยกระดับคุณภาพมากกว่าการกระจายตัวเลือกให้ครอบคลุมทั่วทั้งทีม

การขายผู้เล่นเพื่อสร้างสมดุลทางการเงินก็ทำได้จำกัด Ibrahima Konaté ซึ่งเป็นกองหลังที่เคยคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกกับทีม ย้ายไป Real Madrid แบบไม่มีค่าตัว ขณะที่ Chelsea และ Tottenham Hotspur จ่ายเงินมากกว่า 50 ล้านปอนด์เพื่อคว้า Maxence Lacroix และ Jan Paul van Hecke ตามลำดับ

Manchester City สนใจทำข้อตกลงมูลค่า 80 ล้านปอนด์เพื่อคว้า Cody Gakpo แต่ลิเวอร์พูลตัดสินใจเก็บผู้เล่นไว้หลังหาแข้งทดแทนที่เหมาะสมไม่ได้ การตัดสินใจดังกล่าวช่วยรักษาคุณภาพแนวรุก ขณะเดียวกันก็ทำให้สโมสรพลาดโอกาสเพิ่มรายได้จากการขาย

การเปลี่ยนแปลงนอกสนามเพิ่มแรงกดดัน

ตลาดซื้อขายครั้งนี้เกิดขึ้นท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงภายในสโมสร Richard Hughes ถูกเชื่อมโยงกับการย้ายไป Al Hilal ใน Saudi Pro League ขณะที่ Michael Edwards อำลาตำแหน่ง CEO of Football ของ FSG ในเดือนกรกฎาคม นอกจากนี้ FSG ยังขายหุ้นส่วนน้อยจำนวนมากให้ 1892 Holdings Consortium ซึ่งรวมถึง Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon

Giovanni Leoni และ Hugo Ekitike คาดว่าจะกลับมาในช่วงหลายเดือนข้างหน้าหลังบาดเจ็บระยะยาว ลิเวอร์พูลจึงเลือกไม่ทุ่มเงินกับทางแก้ระยะสั้น ซึ่งมีเหตุผลทางธุรกิจ แต่เพิ่มความเสี่ยงว่าทีมอาจขาดความพร้อมสำหรับการไล่ล่าความสำเร็จระดับสูงอีกหนึ่งฤดูกาล

บทสรุปของตลาดซื้อขายจึงชัดเจนว่า ลิเวอร์พูลยกระดับคุณภาพในบางตำแหน่งได้ดี แต่ยังไม่ได้เพิ่มจำนวนทางเลือกให้สอดคล้องกับภารกิจตลอดฤดูกาล โดยเฉพาะในกองกลางและแบ็กขวา จุดนี้จะเป็นบททดสอบสำคัญต่อความสามารถของทีมในการรับมือโปรแกรมและแข่งขันกับ Arsenal กับ Manchester City