ลูซี บรอนซ์ กองหลังทีมชาติอังกฤษของ Chelsea มองว่า Women’s Super League ก้าวขึ้นมาแข็งแกร่งกว่าเดิมอย่างชัดเจน และการแข่งขันในฤดูกาลใหม่จะยิ่งสูสีมากขึ้น เมื่อหลายสโมสรเสริมทัพและยกระดับตัวเองต่อเนื่อง
บรอนซ์เห็น WSL โตทั้งคุณภาพและภาพลักษณ์
บรอนซ์ซึ่งผ่านสมรภูมิ WSL มายาวนานบอกว่าลีก “ไปจาก strength to strength” และมองว่าความเข้มข้นของเกมในฤดูกาลนี้เห็นได้ชัดกว่าช่วงเริ่มต้นของลีกมาก
เธอยกตัวอย่างภาพที่เปลี่ยนไปตั้งแต่ Arsenal ไปเล่นที่ Emirates Stadium จนถึง Chelsea ที่ได้ลงสนามที่ Stamford Bridge พร้อมย้ำว่าทั้งหมดนี้สะท้อนการเติบโตของฟุตบอลหญิงอังกฤษในระดับที่จับต้องได้
“The game has gone from strength to strength.”
ซัมเมอร์ที่คึกคักทำให้การแข่งขันกระจายตัวมากขึ้น
WSL จะกลับมาเปิดฉากในวันศุกร์ด้วยคู่ระหว่าง London City Lionesses พบ Manchester United และฤดูกาลนี้ยังมีแรงดึงดูดจากการเสริมทัพหลายทีมตลอดช่วงซัมเมอร์ รวมถึงการคว้า Alexia Putellas ไปอยู่กับ London City
บรอนซ์มองว่าจุดเปลี่ยนสำคัญคือการแข่งขันไม่ได้กระจุกอยู่แค่ทีมลุ้นแชมป์แบบเดิมอีกต่อไป Tottenham เองก็เสริมทีมได้ดี ขณะที่ London City Lionesses กลายเป็นชื่อที่ถูกพูดถึงอย่างมากในตลาดนักเตะ
สำหรับเธอ นี่คือสัญญาณว่า WSL แข็งแรงขึ้นในเชิงโครงสร้าง และทุกสโมสรใหญ่กำลังถูกท้าทายมากกว่าเดิม
Chelsea ต้องการกลับไปยืนบนจุดสูงสุด
Chelsea ของ Sonia Bompastor จะประเดิมฤดูกาลใหม่ด้วยการพบ Aston Villa ในวันเสาร์ โดยบรอนซ์ซึ่งต่อสัญญาเพิ่มอีกหนึ่งปีเชื่อว่าทีมต้องหยิบฤดูกาลที่ผ่านมาเป็นบทเรียน และใช้เป็นแรงขับเคลื่อนในการกลับมาให้ได้
ฤดูกาลก่อน Chelsea จบอันดับ 3 ใน WSL ยุติการครองแชมป์ลีกต่อเนื่อง 6 ปีของสโมสร พร้อมตกรอบ Champions League และ FA Cup แม้ยังคว้า League Cup มาได้หนึ่งรายการ
บรอนซ์บอกว่าบรรยากาศในแคมป์ตอนนี้เหมือนเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง และทุกคนพร้อมแก้ไขสิ่งที่ผิดพลาดเพื่อพา Chelsea กลับไปอยู่ตำแหน่งที่สโมสรมองว่าเหมาะสมที่สุด
ความหมายของคำพูดนี้ต่อภาพรวมลีก
มุมมองของบรอนซ์สะท้อนว่า WSL ไม่ได้เติบโตแค่ในแง่ชื่อชั้นของผู้เล่น แต่ยังเติบโตในแง่ความน่าสนใจของการแข่งขันจริง ทีมที่เคยไม่อยู่ในวงสนทนาเริ่มมีบทบาทมากขึ้น และการลุ้นพื้นที่หัวตารางก็ไม่ใช่เรื่องของไม่กี่ทีมอีกต่อไป
เมื่อแชมป์เก่าอย่าง Manchester City ปิดฤดูกาลก่อนด้วยความได้เปรียบเพียง 4 คะแนน และทีมอย่าง Tottenham กับ London City Lionesses ขยับขึ้นมามีตัวตนชัดเจนขึ้น ฤดูกาลใหม่จึงเริ่มต้นด้วยแรงกดดันและความคาดหวังที่สูงขึ้นสำหรับทุกทีม รวมถึง Chelsea ที่ต้องพิสูจน์ตัวเองอีกครั้ง
