แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เปิดเอติฮัด สเตเดียมเอาชนะโคเวนทรี ซิตี้ 1-0 จากประตูของเออร์ลิง ฮาลันด์ ซึ่งเป็นประตูที่ 300 ในระดับสโมสร ชัยชนะนัดนี้ทำให้ซิตี้คว้าชัย 3 เกมรวดในช่วงออกสตาร์ตพรีเมียร์ลีก
เกมไม่ได้ง่ายสำหรับเจ้าบ้าน โคเวนทรีสร้างโอกาสสำคัญได้ 3 ครั้ง ขณะที่จานลุยจิ ดอนนารุมมาต้องเซฟสำคัญ 3 หนเพื่อรักษาสกอร์ รือเบน ดิอาสเข้าไปกอดขอบคุณผู้รักษาประตูชาวอิตาลีหลังจบเกม โดยมีโยชโก กวาร์ดิโอลและมาร์ก เกฮีร่วมเข้าไปแสดงความขอบคุณด้วย
ฮาลันด์ตัดสินเกมที่ซิตี้ต้องการความเฉียบขาด
ฮาลันด์ทำประตูชัยจากโอกาสสำคัญของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ขณะที่โคเวนทรีมีจังหวะลุ้นประตูหลายครั้ง แฟรงก์ แลมพาร์ดยอมรับว่าทีมของเขาน่าจะได้ผลการแข่งขันกลับออกไป และมองว่าผลเสมออาจยุติธรรมกว่า แต่ความเด็ดขาดในจังหวะตัดสินทำให้ซิตี้เก็บสามคะแนนได้
เอลเลียต แอนเดอร์สันได้รับเลือกเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำเกม เขาจ่ายบอลมากกว่านักเตะโคเวนทรีรวมกันทั้งทีม ส่วนดอนนารุมมาคืออีกคนที่มีบทบาทสำคัญกับชัยชนะที่ไม่สวยงามแต่มีคุณค่าในมุมมองของมาเรสกา
มาเรสกามีตัวเลือกเพิ่มขึ้นในทุกตำแหน่ง
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ลงทุนเสริมทีมช่วงซัมเมอร์มากกว่า 450 ล้านปอนด์ รวมถึง 190 ล้านปอนด์ในวันสุดท้ายของตลาดซื้อขาย หลังจากมาเรสกาเคยระบุว่าต้องการผู้เล่นเพิ่ม การเสริมทีมครั้งนี้ทำให้เขามีทางเลือกมากพอสำหรับการเดินหน้าสู่การแข่งขันหลายด้านทันที
เมื่อ นิโก โอ'ไรลลีบาดเจ็บก่อนเริ่มเกม มาเรสกาเลือกส่งเอ็นโซ เฟร์นานเดซ ซึ่งมีค่าตัว 125 ล้านปอนด์ แทนอายยูบ บูอัดดีที่มีค่าตัว 86 ล้านปอนด์ และเฟร์นานเดซมีส่วนร่วมในจังหวะขึ้นเกมก่อนประตูชัย
แอนเดอร์สัน นักเตะค่าตัว 116 ล้านปอนด์ ทำผลงานโดดเด่น ขณะที่อิลิมาน เอ็นดิอาย นักเตะใหม่จากเอฟเวอร์ตันซึ่งมีค่าตัว 65 ล้านปอนด์ แสดงให้เห็นทั้งทักษะและความเร็วทางฝั่งซ้าย ซิตี้ยังมีตัวเลือกอย่างรายาน แชร์กี อัลลัน เอเลียส และเฌเรมี โดกู
ฟิล โฟเดนทำ 2 แอสซิสต์ในเกมพบคริสตัล พาเลซ แต่ไม่มีชื่อเป็นตัวจริงในเกมนี้ อัลลัน เอเลียส นักเตะจากพัลไมรัสค่าตัว 34 ล้านปอนด์ ไม่มีชื่อแม้กระทั่งบนม้านั่งสำรอง ส่วนโดกูพลาดเกมจากอาการบาดเจ็บน่อง รายละเอียดเหล่านี้สะท้อนขนาดของตัวเลือกที่มาเรสกามี แม้ทีมยังต้องใช้เวลาให้ทุกส่วนทำงานเข้ากัน
ขุมกำลังพร้อมรับความคาดหวังหลังยุคกวาร์ดิโอลา
หลังเป๊ป กวาร์ดิโอลาอำลา แมนเชสเตอร์ ซิตี้อยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่าน แต่คุณภาพและความลึกของทีมทำให้พวกเขามีศักยภาพพอจะไล่กดดันอาร์เซนอล การลงทุนมากกว่า 450 ล้านปอนด์จึงเพิ่มความคาดหวังให้มาเรสกาพาทีมแข่งขันได้ทันที
มาเรสกายกอาร์เซนอลเป็นตัวอย่างเรื่องการหมุนเวียนนักเตะ โดยระบุว่าอาร์เซนอลเปลี่ยนผู้เล่น 5 คนในแต่ละเกมหลังคอมมิวนิตี ชิลด์ พร้อมยกชื่อมิเกล เมริโน, มาร์ติน ซูบิเมนดี, เอเบเรชี เอเซ, โนนี มาดูเอเก และเปียร์โร ฮินกาปี เขาย้ำว่าการมีตัวเลือกเป็นเงื่อนไขสำคัญสำหรับทีมที่ต้องการแข่งขันในระดับสูง
“ผมมีความสุขมากกับตัวเลือกที่เรามี นั่นเป็นสิ่งสำคัญหากเราต้องการแข่งขัน”
ชัยชนะเหนือโคเวนทรีจึงให้ทั้งสามคะแนนและบทเรียนแก่ซิตี้ ทีมต้องรับมือช่วงเวลาที่กดดันและอาศัยการเซฟของดอนนารุมมาเพื่อปิดเกม ขณะเดียวกัน โคเวนทรีได้ความมั่นใจจากผลงาน แต่ยังอยู่ท้ายตารางและยังทำประตูแรกไม่ได้ นับตั้งแต่เลื่อนชั้นจากแชมเปียนชิปที่พวกเขายิงในลีกไป 97 ประตูเมื่อฤดูกาลก่อน
โปรแกรมต่อไปวัดความลึกของทีม
แมนเชสเตอร์ ซิตี้จะไปเยือนปอร์โตในยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ก่อนบุกพบแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดในวันอาทิตย์ โปรแกรมสองนัดนี้เป็นบททดสอบใหญ่ต่อความพร้อมของทีมในช่วงเริ่มต้นยุคมาเรสกา
สามชัยชนะจากสามเกมและตัวเลือกสำรองที่มีคุณภาพทำให้ซิตี้เริ่มต้นช่วงเปลี่ยนผ่านด้วยขุมกำลังที่พร้อมแข่งขันทันที แต่เกมกับโคเวนทรีก็แสดงให้เห็นว่าความพร้อมด้านจำนวนผู้เล่นยังต้องเดินคู่กับการสร้างความลงตัวในสนาม
