อินเตอร์ ไมอามีสะดุดต่อเนื่องหลังแพ้โตรอนโต 1-2 ใน MLS Power Rankings สัปดาห์นี้ แม้ลิโอเนล เมสซีจะยิงประตูได้ แต่ทีมยังไม่ชนะมา 5 นัดติดต่อกันรวมทุกรายการ และยังหาความสม่ำเสมอในจังหวะสำคัญไม่เจอ
ขณะเดียวกัน Nashville SC ยังคุมมาตรฐานของลีกได้ชัดเจนกว่าใคร หลังแซงชนะโคลัมบัส 3-2 และทำสถิติ 49 คะแนนจาก 21 นัดในฤดูกาลปกติ ซึ่งเป็นตัวเลขที่ไม่มีทีม MLS ทีมใดทำได้มากกว่านี้ในช่วงเกมเท่านี้
Nashville ยังนิ่งที่สุดในลีก
เกมกับโคลัมบัสไม่ใช่ชัยชนะที่สวยงามของ Nashville แต่เป็นชัยชนะที่บอกคุณภาพของทีมได้มากที่สุด หนึ่งประตูในช่วงทดเวลาของฟูลแบ็กแต่ละฝั่งช่วยพลิกสถานการณ์ และยืนยันว่า Nashville เล่นเกมใหญ่และเกมยากได้ดีพอจะรักษาตำแหน่งผู้นำ Supporters' Shield ต่อไป
สิ่งที่ได้จากผลลัพธ์นี้ไม่ใช่แค่สามแต้ม แต่คือความน่าเชื่อถือของทีมในช่วงปลายฤดูกาล เมื่อเกมเริ่มละเอียดขึ้น Nashville ยังหาวิธีเอาตัวรอดและปิดจบงานได้
อินเตอร์ ไมอามีต้องพึ่งมากกว่าชื่อชั้นของเมสซี
ความพ่ายแพ้ต่อโตรอนโตทำให้ภาพรวมของอินเตอร์ ไมอามีชัดขึ้นอีกครั้งว่า การมีเมสซีอยู่ในสนามไม่พอ หากจังหวะสนับสนุนจากคนรอบข้างไม่ดีพอ ทีมก็ยังเสียสมดุลได้ง่าย
การไม่ชนะ 5 นัดติดรวมทุกรายการไม่ใช่ปัญหาเฉพาะผลลัพธ์ แต่สะท้อนถึงวิธีเล่นที่เริ่มถูกจับทางได้ คู่แข่งบีบพื้นที่ได้มากขึ้น และอินเตอร์ ไมอามียังไม่มีคำตอบที่แน่นอนพอในเกมรับหรือเกมเชื่อมระหว่างไลน์
ทีมที่เดินหน้าได้ชัดกว่า
Vancouver Whitecaps ออกอาวุธครบเครื่องในเกมถล่ม Dallas 5-0 โดยปิดเกมตั้งแต่ครึ่งแรกจากการยิงถึง 4 ประตู และยังเติมอีกหนึ่งลูกในครึ่งหลัง รูปแบบเกมแบบนี้ทำให้เห็นว่าพอ Vancouver เข้าจังหวะแล้ว คู่แข่งแทบหยุดไม่ได้
LAFC ก็แสดงสภาพจิตใจที่ดีด้วยการตามตีเสมอ Portland 1-1 จากประตูท้ายเกมของ Denis Bouanga หลังตกเป็นรองเกือบทั้งนัด และยังสร้างโอกาสยิงได้ถึง 34 ครั้ง ซึ่งเป็นสัญญาณว่าทีมยังมีแรงกดดันเกมรุกมากพอแม้เจอแนวรับลึก
St. Louis ยืดสถิติไม่แพ้ใน MLS เป็น 11 นัดหลังชนะ Houston 2-1 ทั้งที่ไม่มี Designated Player ตัวรุกตัวจริงสักคนในสนาม จุดนี้ยืนยันว่าทีมไม่ได้พึ่งแค่ชื่อชั้นของผู้เล่นหลัก แต่มีโครงสร้างเกมที่ยืดหยุ่นพอจะพาทีมเดินต่อได้
แต้มสำคัญในโซนกลางตาราง
Chicago Fire บุกเสมอ Red Bull New York 1-1 ในเกมที่มีการโรเตชันผู้เล่นจากโปรแกรมที่ถี่ แม้จะเสียประตูตีเสมอช่วงท้าย แต่การไม่แพ้ต่อเนื่องมา 1 เดือนเต็มยังเป็นสิ่งที่สโมสรเอาไปต่อยอดได้
FC Cincinnati เสมอ Seattle 1-1 หลัง Evander ยิงให้ทีมขึ้นนำ ก่อนเสียประตูคืนในช่วงท้าย ขณะที่ Seattle อย่างน้อยก็หยุดสถิติแพ้ในลีกไว้ได้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่วันที่ 13 พฤษภาคม
Charlotte ชนะ D.C. United 3-1 จากลูกตั้งเตะและฟอร์มเด่นของ Pep Biel ส่วน Philadelphia Union บุกเสมอ Austin 1-1 จากประตูของ Cavan Sullivan วัย 16 ปี ซึ่งยังเป็นจุดเด่นของเกมรุกทีมเยือนในแมตช์นี้
ทีมที่ต้องรีบตอบสนอง
Colorado Rapids แพ้ San Diego 0-3 และสร้างโอกาสได้เพียง 0.47 xG ตามข้อมูลจาก FotMob ส่วน San Jose Earthquakes แพ้ Minnesota 1-5 ทำให้ไม่ชนะมา 6 นัดติดต่อกันนับตั้งแต่เบรก FIFA World Cup และชนะเพียงครั้งเดียวตั้งแต่เดือนเมษายน
D.C. United ก็ยังน่าห่วงหลังแพ้ Charlotte 1-3 และไม่ชนะมา 4 นัดติด ขณะที่ Sporting Kansas City แพ้ Atlanta 1-2 แบบแทบไม่มีจังหวะยืนสู้ในเกม
Houston Dynamo และ Dallas ต่างก็เจอคืนที่หนักเช่นกัน โดย Houston แพ้ St. Louis 1-2 ส่วน Dallas โดน Vancouver ถล่ม 0-5 แบบหมดรูป
ตัวใหม่และดาวรุ่งเริ่มส่งผล
New England Revolution เสมอ New York City 1-1 โดยมีทั้งจุดโทษที่ Carles Gil ยิงไม่เข้า และประตูของ Dor Turgeman ที่ได้แอสซิสต์จาก Peyton Miller ผ่านจังหวะเริ่มจาก Jack Harrison สิ่งที่ได้จากเกมนี้คือการที่ตัวรุกคนอื่นเริ่มแบกเกมแทน Gil ได้บ้าง
Austin ได้เห็น Ervin Torres วัย 18 ปีได้ออกสตาร์ตอีกครั้งในเกมเสมอ Philadelphia 1-1 และยังสร้างความคล่องตัวในเกมรุกให้ทีมเจ้าบ้าน ส่วน Montréal ได้ Alexis Sánchez ลงมาเป็นตัวสำรองในเกมเสมอ LA Galaxy 2-2 ในบทบาทตัวรุกอิสระมากขึ้น
ฝั่ง Atlanta ยูไนเต็ดเพิ่งเปิดตัว Breel Embolo เป็น Designated Player และก็เอาชนะ Kansas City 2-1 ทันที ขณะที่ Orlando City ได้ประโยชน์จาก Antoine Griezmann แบบเต็มๆ ในเกมชนะ Salt Lake 2-1 จากสองประตูของเขา
ภาพรวมของสัปดาห์
สัปดาห์นี้แบ่งทีมออกชัดเจนระหว่างกลุ่มที่มีระบบกับกลุ่มที่ยังพึ่งโมเมนตัมรายเกม Nashville, Vancouver และ St. Louis ชนะด้วยโครงสร้างที่ชัดเจน ส่วนอินเตอร์ ไมอามี, Dallas และ Colorado แสดงให้เห็นว่าถ้าเกมรับและการจัดระเบียบไม่แน่นพอ ผลลัพธ์จะเปลี่ยนได้เร็วมาก
อีกด้านหนึ่ง ทีมที่ได้แรงจากดาวรุ่งหรือตัวใหม่อย่าง Atlanta, Orlando, Montréal, Austin และ New England ได้ประโยชน์จากความสดและตัวเลือกเชิงลึก ซึ่งน่าจะมีน้ำหนักมากขึ้นเมื่อโปรแกรมเริ่มถี่ขึ้นในช่วงต่อจากนี้
