ทีมชาติฟิลิปปินส์เตรียมลงเล่นฟุตบอลชายเอเชียนเกมส์เป็นครั้งแรก ในเอเชียนเกมส์ ครั้งที่ 20 ที่ไอจิ-นาโกยา ประเทศญี่ปุ่น หลังอินเดียถอนตัวจากการแข่งขัน โดยทีม U23 จะได้ทดสอบตัวเองกับคู่แข่งจากเอเชียในกลุ่ม C
ทีมชาติฟิลิปปินส์เพิ่งใช้ศึก ASEAN Championship ประเมินความพร้อมของทีมชุดใหญ่ดาวรุ่งในทัวร์นาเมนต์ระดับสูง การเข้าสู่เอเชียนเกมส์จึงเป็นโอกาสต่อเนื่องสำหรับผู้เล่น U23 ที่ต้องการพิสูจน์พัฒนาการของตัวเองนอกภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ซานติอาโก รุบลิโก มองเอเชียนเกมส์เป็นเวทีพิเศษ
ซานติอาโก รุบลิโก เคยใช้เวลาอยู่กับทีมเยาวชนของ Atlético Madrid และได้รับการฝึกสอนจาก Fernando Torres อดีตกองหน้าทีมชาติสเปนและแชมป์ฟุตบอลโลก 2010 เขามองว่าการแข่งขันครั้งนี้มีความหมายมากกว่าทัวร์นาเมนต์ทั่วไป
"It's an honor to represent the country always," Rublico told ESPN. "But this time is something special because it's the first time we will fight for the country on one of the biggest stages."
รุบลิโกกลับสู่ทีม U23 หลังเป็นส่วนหนึ่งของทีมฟิลิปปินส์ที่ผ่านถึงรอบรองชนะเลิศซีเกมส์ ครั้งที่ 33 เมื่อปีที่แล้ว ก่อนพลาดเหรียญทองแดงจากการแพ้มาเลเซีย ผลงานดังกล่าวทำให้เขาเชื่อมั่นในศักยภาพของผู้เล่นรุ่นนี้
"We're really confident because we believe in our work and we progress as a team as we have shown during in the last SEA Games," he said.
สำหรับรุบลิโก เอเชียนเกมส์คือโอกาสให้ทีมและครอบครัวภาคภูมิใจกับผลงานที่สร้างขึ้นร่วมกัน
"I want them to look at my team, my family, and be proud of our work and believe that dreams can be true," Rublico said.
"If you can dream it and believe in it, you can reach it."
อันเดรส อัลเดเกร์พร้อมรับบททีมรองบ่อน
อันเดรส อัลเดเกร์เคยอยู่ในทีมชุดซีเกมส์และ ASEAN Under-23 Championship ซึ่งจบอันดับ 4 ทั้งสองรายการ เขามองว่าฟิลิปปินส์อาจเป็นทีมรองบ่อนบนกระดาษ แต่ขนาดของเวทีไม่ควรเปลี่ยนแนวทางการทำงานของทีม
"I don't think there's any added responsibility for us to perform in this tournament despite it being a 'once in a lifetime' type experience," Aldeguer said.
"We as a team understand our roles and responsibilities in every single tournament we play. We don't treat this or any other tournament differently. We bring all our passion, energy, and spirit to every tournament that we have the chance to play."
อัลเดเกร์ยอมรับว่าฟิลิปปินส์ได้เข้าร่วมเอเชียนเกมส์หลังอินเดียไม่สามารถลงแข่งขันได้ แต่เขามองว่านี่คือโอกาสพิสูจน์ว่าทีมคู่ควรกับการยืนอยู่ในเวทีเดียวกับคู่แข่งชั้นนำของเอเชีย
"On paper, we may seem like the underdogs," he said.
"We understand that we qualified for the Asian Games because India didn't pull through. However, we take this opportunity to prove to ourselves, to the country, and to the people that we deserve to be among these names."
ผู้เล่นจากทีมชุดใหญ่ช่วยเชื่อมทีม U23
รายชื่อเบื้องต้น 29 คนที่ Philippine Football Federation ประกาศเมื่อวันเสาร์ มีผู้เล่นจากทีม ASEAN Championship หลายราย ได้แก่ Jaime Rosquillo, Noah Leddel, Adrian Ugelvik, Gavin Muens, John Lucero และ Sandro Reyes รวมถึงรุบลิโกและอัลเดเกร์
หากผู้เล่นเหล่านี้ได้รับเลือกติดทีมชุดสุดท้าย ประสบการณ์จากทีมชุดใหญ่จะช่วยให้ทีม U23 คุ้นเคยกับความเข้มข้นและความคาดหวังของการเป็นตัวแทนประเทศมากขึ้น ขณะเดียวกัน การรวมผู้เล่นจากทั้งสองระดับยังสะท้อนเส้นทางต่อเนื่องระหว่างทีมเยาวชนกับทีมชุดใหญ่ของฟิลิปปินส์
โปรแกรมฟิลิปปินส์ในเอเชียนเกมส์ กลุ่ม C
ฟิลิปปินส์อยู่กลุ่ม C ร่วมกับเวียดนาม อุซเบกิสถาน และคูเวต
| วันที่ | คู่แข่งขัน |
|---|---|
| 15 กันยายน | ฟิลิปปินส์ พบ อุซเบกิสถาน |
| 18 กันยายน | ฟิลิปปินส์ พบ เวียดนาม |
| 22 กันยายน | ฟิลิปปินส์ พบ คูเวต |
รอบก่อนรองชนะเลิศมีกำหนดแข่งขันวันที่ 25-26 กันยายน
