Sabah FK กลายเป็นหนึ่งในชื่อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในศึก UEFA Champions League ฤดูกาลนี้ หลังทีมจากอาเซอร์ไบจานคว้าสิทธิ์เล่นรอบลีกเฟสเป็นครั้งแรก และต้องเจองานหนักทันทีเมื่อถูกจับสลากพบ Barcelona, Arsenal และ Borussia Dortmund

Sabah FK สโมสรจากอาเซอร์ไบจานที่ก้าวสู่ศึก UEFA Champions League รอบลีกเฟสเป็นครั้งแรก

เรื่องของ Sabah FK น่าสนใจตรงที่นี่คือสโมสรที่เพิ่งก่อตั้งเมื่อวันที่ 8 กันยายน 2017 แต่กลับไล่ล่าความสำเร็จขึ้นมาจนถึงเวทียุโรประดับสูงสุดได้อย่างรวดเร็ว จากทีมที่เริ่มต้นในลีกระดับสอง สู่การคว้าแชมป์ Azerbaijan Premier League และ Azerbaijan Cup ในฤดูกาลล่าสุด

จากสโมสรใหม่เอี่ยมสู่แชมป์ประเทศ

Sabah FK มีฐานอยู่ที่เมือง Masazir ทางตะวันตกเฉียงเหนือของกรุงบากู ไม่ไกลจากชายแดนอิหร่าน สโมสรใช้เวลาไม่นานนักในการตั้งหลัก ก่อนจะสร้างฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของตัวเองด้วยการหยิบแชมป์ลีกสูงสุดมาครองเป็นครั้งแรก พร้อมดับเบิลแชมป์จากถ้วย Azerbaijan Cup

ความสำเร็จดังกล่าวยุติอำนาจของ Qarabağ ที่ครองความยิ่งใหญ่ในประเทศมานาน โดยก่อนหน้านั้น Qarabağ กวาดแชมป์ลีกไป 11 จาก 12 ฤดูกาล และยังเป็นสโมสรอาเซอร์ไบจานทีมแรกที่ผ่านเข้าสู่รอบ group หรือ league phase ของ Champions League

เส้นทางลุ้นตั๋ว Champions League ของ Sabah FK ระหว่างรอบคัดเลือก

ทางขึ้นยุโรปที่ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ

เส้นทางของ Sabah FK สู่รอบลีกเฟสไม่ใช่เรื่องง่ายเลย พวกเขาไม่เคยเป็นทีมต่อในรอบคัดเลือกแต่ละด่าน และต้องค่อย ๆ ผ่านคู่แข่งจากหลายประเทศมาให้ได้ทีละขั้น

  • ชนะ The New Saints จากเวลส์
  • ผ่าน KuPS จากฟินแลนด์
  • ผ่าน AGF Aarhus จากเดนมาร์ก
  • ผ่าน Hapoel Beer-Sheva จากอิสราเอล

เกมชี้ชะตากับ Hapoel Beer-Sheva เข้มข้นที่สุด Sabah ต้องยิงประตูในนาทีที่ 94 ของเลกสองเพื่อยื้อเกมไปสู่ช่วงต่อเวลา ก่อนจะบวกเพิ่มอีก 2 ประตูจนปิดจ็อบได้สำเร็จและคว้าตั๋วสู่รอบลีกเฟส

Valdas Dambrauskas กุนซือชาวลิทัวเนียผู้พา Sabah FK สร้างประวัติศาสตร์
Will PSG claim a third straight UEFA Champions League crown?

กุนซือที่ได้โอกาสจากเกมตอบปัญหา

Valdas Dambrauskas คือชื่อสำคัญเบื้องหลังความก้าวหน้าของ Sabah FK และยังเป็นกุนซือชาวลิทัวเนียคนแรกที่พาสโมสรเข้าสู่รอบลีกเฟสของ Champions League

เส้นทางของเขาไม่ธรรมดา Dambrauskas เลิกเล่นตั้งแต่อายุ 23 ปี โดยประสบการณ์ค้าแข้งสูงสุดอยู่เพียงระดับดิวิชันสามในบ้านเกิด ก่อนชีวิตจะเปลี่ยนไปในปี 2002 เมื่อเขาไปออกรายการ "Šeši nuliai - milijonas" เวอร์ชันลิทัวเนียของ "Who Wants to Be a Millionaire" และคว้าเงิน 4,000 ลิตัส ซึ่งกลายเป็นทุนตั้งต้นให้เขาย้ายไปลอนดอนเพื่อเริ่มต้นงานโค้ช

ระหว่างอยู่ที่อังกฤษ เขาทำงานหลายอย่างควบคู่กับการเก็บใบอนุญาตโค้ช รวมถึงส่งหนังสือพิมพ์และดูแลเด็ก ก่อนเริ่มคุม Kingsbury London Tigers FC ในลีกระดับ 9 ของอังกฤษ และค่อย ๆ สร้างชื่อจากตรงนั้นจนไปประสบความสำเร็จในลิทัวเนีย บัลแกเรีย ลัตเวีย และโครเอเชีย ก่อนย้ายมาคุม Sabah ในปี 2025

สีชมพูที่กลายเป็นตัวตนของทีม

อีกจุดที่ทำให้ Sabah FK ถูกจดจำคือภาพลักษณ์สีชมพู-ดำ สโมสรใช้สีนี้เป็นหนึ่งในอัตลักษณ์หลักของทีม และยังเป็นสโมสรแรกที่มีสีชมพูเป็นหนึ่งในสีหลักของชุดเหย้าแล้วผ่านเข้าสู่รอบ group หรือ league stage ของ Champions League

เดิมทีทีมเคยใช้ชุดแข่งสีน้ำเงินและขาว ก่อนเปลี่ยนมาใช้โทนสีปัจจุบันในฤดูกาล 2023-24 ชื่อเล่นของพวกเขา Qara-çəhrayılar หรือ Pink-Blacks ก็สะท้อนเอกลักษณ์นี้เต็มตัว

สำหรับแฟนบอล นี่จึงไม่ใช่แค่การลุ้นผลงานของทีมหน้าใหม่ แต่ยังเป็นการได้เห็นสโมสรจากเมืองเล็ก ๆ ที่เติบโตเร็วมาก ก้าวไปยืนอยู่ในเวทีเดียวกับยอดทีมของยุโรปด้วยเส้นทางที่ไม่ธรรมดาเลย

  • Sabah FK ก่อตั้งเมื่อวันที่ 8 กันยายน 2017
  • คว้าแชมป์ Azerbaijan Premier League และ Azerbaijan Cup ในฤดูกาลล่าสุด
  • ผ่านรอบคัดเลือกด้วยการชนะ The New Saints, KuPS, AGF Aarhus และ Hapoel Beer-Sheva
  • Valdas Dambrauskas เป็นกุนซือที่พาทีมเข้าสู่รอบลีกเฟส
  • ทีมใช้โทนสีชมพู-ดำเป็นเอกลักษณ์