MELBOURNE, Australia -- South Melbourne กลับมาเดินหน้าเรียกร้องโอกาสคืนสู่ A-League อีกครั้ง หลังแสดงความต้องการเข้าไปแทนที่ Western United โดยประเด็นนี้จะเป็นหนึ่งในเรื่องที่บอร์ด Australian Professional Leagues (APL) หยิบขึ้นมาหารือในสัปดาห์นี้
จังหวะนี้ทำให้ชื่อของสโมสรเก่าแก่จากเมลเบิร์นถูกจับตามองมากขึ้น เพราะไม่ใช่แค่กระแสจากแฟนบอล แต่ยังมีผลงานในสนามและการวางโครงสร้างสโมสรที่ South Melbourne ใช้ยืนยันว่าสมควรได้รับโอกาสในลีกสูงสุดอีกครั้ง
South Melbourne ใช้ทั้งผลงานและโครงสร้างสโมสรดันตัวเองขึ้นมา
ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา South Melbourne มีผลงานเด่นหลายด้าน เริ่มจากการคว้าแชมป์ Australian Championship ครั้งแรก และจบด้วยการเป็นรองแชมป์ OFC Professional League
ทีมยังเพิ่งชนะ Preston Lions ในรอบก่อนรองชนะเลิศของ Australia Cup และผ่านเข้าไปเล่นรอบรองชนะเลิศเป็นครั้งที่สามในประวัติศาสตร์สโมสร หากก้าวไปถึงแชมป์ได้ พวกเขาจะเป็นทีม NPL ทีมแรกที่ชูถ้วยรายการนี้ และได้สิทธิ์ไปเล่นในรายการระดับโอเชียเนียและเอเชีย
นอกเหนือจากผลการแข่งขัน ทีมยังเดินหน้าสร้างความพร้อมในเชิงสโมสรต่อเนื่อง ทั้งการเสริมฐานเชิงพาณิชย์ การทำงานใน OFC Pro League และ Australian Championship ที่ช่วยเพิ่มศักยภาพด้านบริหารจัดการ
ฐานแฟนบอล ประวัติศาสตร์ และสนามเหย้าถูกยกเป็นแต้มต่อ
South Melbourne ยังมีจุดแข็งที่สโมสรอื่นสร้างเลียนแบบได้ยาก ทั้งอัตลักษณ์ของทีม ฐานแฟนบอล สนามเหย้า และความเป็นคู่ปรับกับ Melbourne Victory ซึ่งช่วยเพิ่มน้ำหนักให้ข้อเสนอในสายตาบางฝ่าย
สโมสรยังคงส่งทีมชายและทีมหญิงลงแข่งขันใน NPL Victoria โดยทั้งสองชุดมีลุ้นเล่นรอบน็อกเอาต์ฤดูกาลนี้ พร้อมทั้งเดินหน้าพัฒนาระบบเยาวชนชายและหญิงอย่างครบวงจร และใช้งาน Lakeside Stadium ภายใต้ข้อตกลงระยะยาว
“What else can we do as a football club?”
คำถามของ Siniša Cohadzić เฮดโค้ชทีมชาย สะท้อนชัดว่า South Melbourne มองว่าตัวเองได้แสดงให้เห็นครบแล้วทั้งในสนามและนอกสนาม
เหตุผลที่กระแสครั้งนี้แรงกว่าครั้งก่อน
แรงสนับสนุนที่เพิ่มขึ้นส่วนหนึ่งมาจากความเหนื่อยล้าของแฟนบอลต่อสโมสรที่ถูกสร้างขึ้นใหม่แล้วไปไม่รอด โดยมีกรณีของ Western United, Gold Coast United และ North Queensland Fury เป็นตัวอย่าง
ขณะเดียวกัน การมองหาโครงการขยายลีกแบบสร้างทีมขึ้นมาจากศูนย์ก็กำลังถูกตั้งคำถามมากขึ้น เมื่อหลายแผนยังไม่เกิดขึ้นตามเป้าหมาย และบางพื้นที่ต้องเผชิญปัญหาเรื่องความต่อเนื่องของโปรเจกต์
ในมุมของ South Melbourne สิ่งนี้ทำให้สโมสรที่มีประวัติศาสตร์จริง มีแฟนบอลจริง และมีโครงสร้างพร้อมใช้งานถูกมองว่าน่าสนใจกว่าการเริ่มต้นจากศูนย์
APL ต้องชั่งระหว่างคุณค่าฟุตบอลกับสมการธุรกิจ
อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจของ APL ไม่ได้พิจารณาแค่ความนิยม แต่ยังรวมถึงขนาดตลาด ผลกระทบด้านถ่ายทอดสด ฐานสปอนเซอร์ พื้นที่ทางธุรกิจ และค่าธรรมเนียมไลเซนส์ด้วย
นั่นทำให้กรณีของ South Melbourne ไม่ได้เป็นเพียงการเรียกร้องสิทธิ์ของสโมสรหนึ่งทีม แต่กำลังสะท้อนคำถามใหญ่ของฟุตบอลออสเตรเลียว่า ลีกต้องการให้สโมสรพิสูจน์ตัวเองมากแค่ไหน ก่อนจะได้โอกาสกลับขึ้นสู่เวทีสูงสุด
ในสถานการณ์ที่ A-League กำลังต้องรับมือกับการหายไปของหนึ่งสโมสรอีกครั้ง คำตอบของคำถามนี้จะบอกได้มากกว่าชื่อของทีมที่จะได้ที่นั่งต่อไป เพราะมันจะชี้ทิศทางของเกมระหว่างผลงานในสนามกับเหตุผลทางธุรกิจในอนาคตของฟุตบอลออสเตรเลีย
