โทนี โปโปวิช กุนซือทีมชาติออสเตรเลีย ยืนยันว่าเขายังเชื่อมั่นในการตัดสินใจเปลี่ยน แมต รयान ลงแทน แพทริก บีช ก่อนการดวลจุดโทษ รวมถึงการเลือกมือสังหารชุดเดิม แม้ซอคเกอรูส์จะตกรอบ 32 ทีมฟุตบอลโลกหลังแพ้อียิปต์
เกมที่อาร์ลิงตันเสมอ 1-1 หลังผ่าน 120 นาที ก่อนอียิปต์ยิงจุดโทษเข้าโดย มาห์มูด ซาเบอร์, รามี ราเบีย, โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และฮอสซัม อับเดลมากูด ส่วนออสเตรเลียพลาดจาก แฮร์รี เซาต์ตาร์ และลูคัส เฮอร์ริงตัน
ประสบการณ์คือเหตุผลที่เลือก แมต รयान
รयानถูกส่งลงสนามในนาทีที่ 119 เพื่อเตรียมรับการดวลจุดโทษ แต่ไม่สามารถเซฟความพยายามทั้ง 4 ครั้งของอียิปต์ได้ อย่างไรก็ตาม โปโปวิชมองว่าผลลัพธ์ไม่ได้เปลี่ยนเหตุผลเบื้องหลังการเลือกตัว เพราะรयानมีประสบการณ์ในสถานการณ์ลักษณะนี้มากกว่า
กุนซือออสเตรเลียระบุว่า รयानเคยเซฟจุดโทษให้ออสเตรเลีย 2 ครั้งในรอบคัดเลือก และเคยเซฟจุดโทษให้เลบันเต นอกจากนี้ เขายังเคยป้องกันจุดโทษของซาเลม อัล-ดอว์ซารี ในเกมที่ออสเตรเลียบุกชนะซาอุดีอาระเบีย 2-1 ที่เจดดาห์ในรอบคัดเลือก
โปโปวิชย้ำว่า ในจังหวะนั้นเขาเห็นชัดเจนว่ารयानควรลงสนาม และหากต้องดวลจุดโทษอีกครั้งในวันถัดไป เขาจะตัดสินใจแบบเดิม
รयानได้รับการเตรียมพร้อมว่ามีโอกาสถูกส่งลงเล่น หากทีมไม่จำเป็นต้องใช้โควตาเปลี่ยนตัวสุดท้ายกับผู้เล่นเอาต์ฟิลด์จากปัญหาบาดเจ็บ การตัดสินใจจึงเป็นส่วนหนึ่งของแผนระหว่างเกม ไม่ใช่การเปลี่ยนตัวที่เกิดขึ้นโดยไม่มีการเตรียมการ
มือสังหารถูกเลือกจากความพร้อม ณ เวลานั้น
การให้ผู้เล่นแนวรับหลายคนรับหน้าที่ยิงจุดโทษสร้างคำถามหลังเกม โดยอเลสซานโดร เซอร์กาติเปิดเผยว่าเขาถูกวางตัวให้ยิงคนที่ 5 หากการดวลยืดเยื้อไปถึงคิวดังกล่าว แต่โปโปวิชยืนยันว่าทีมพิจารณาจากทั้งสภาพร่างกาย สภาพจิตใจ และความมั่นใจของผู้เล่นที่ยังอยู่ในสนาม
- ผู้เล่นต้องพร้อมอาสารับหน้าที่ยิง และมีสภาพร่างกายกับจิตใจที่พร้อมรับความกดดัน
- เซาต์ตาร์เป็นตัวเลือกที่ชัดเจนจากความนิ่งในสนาม การเป็นกัปตันทีม และความมั่นใจที่แสดงในการซ้อม
- ผู้เล่นบางรายที่ถูกเปลี่ยนออกอาจเป็นผู้ยิงจุดโทษให้สโมสร แต่ไม่สามารถอยู่ในสนามต่อได้เพราะความเหนื่อยล้า
สาระสำคัญของคำอธิบายนี้คือ การจัดลำดับมือสังหารไม่ได้ตัดสินจากชื่อเสียงหรือสถิติของสโมสรเพียงอย่างเดียว แต่ขึ้นอยู่กับผู้เล่นที่เหลืออยู่และพร้อมรับผิดชอบหลังผ่านเกมยาว 120 นาที
ผลการยิงไม่ลบกระบวนการตัดสินใจ
โปโปวิชแยกผลการดวลจุดโทษออกจากกระบวนการเลือกผู้ยิง โดยยกตัวอย่างว่าอียิปต์เคยแพ้การดวลจุดโทษในเกมชิงอันดับ 3 แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ เมื่อเดือนมกราคม ผู้ยิง 3 จาก 4 คนที่ยิงใส่ออสเตรเลียเคยรับหน้าที่ยิงในเกมนั้น ขณะที่ซาลาห์เคยยิงพลาดในเดือนมกราคม แต่เปลี่ยนเป็นยิงเข้าในฟุตบอลโลก
มุมมองของโปโปวิชจึงไม่ได้ปฏิเสธทางเลือกอื่น แต่ชี้ว่าการตัดสินใจต้องอิงกับสถานการณ์ตรงหน้า หลังผ่าน 120 นาที เขายังคงเชื่อว่ารयानและผู้เล่นที่ก้าวขึ้นมายิงคือชุดที่พร้อมที่สุดของออสเตรเลียในเวลานั้น
