ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์กำลังก้าวขึ้นมาเป็นทีมที่น่าจับตาใน Women’s Super League หลังผลงานภายใต้ Martin Ho พลิกจากอันดับ 11 ในฤดูกาล 2024-25 ขึ้นมาจบที่ 5 ในฤดูกาลถัดมา และต่อยอดด้วยตลาดซัมเมอร์ที่เสริมทั้งคุณภาพ ประสบการณ์ และความลึกของขุมกำลังอย่างชัดเจน
ความเปลี่ยนแปลงของสเปอร์สไม่ได้อยู่แค่ตัวเลขบนตารางคะแนน แต่สะท้อนถึงการยกระดับวิธีคิดของทั้งทีมจากสโมสรที่เคยอยู่กับโซนล่าง กลายเป็นทีมที่เริ่มพูดถึงพื้นที่ท็อปโฟร์ได้อย่างจริงจัง
จากทีมหนีตกชั้นสู่ทีมที่กล้าพูดถึงท็อปโฟร์
ตลอดเจ็ดปีที่ผ่านมา Chelsea, Arsenal, Manchester City และ Manchester United มักยึดสี่อันดับแรกของ WSL เอาไว้แน่น ทำให้การแทรกตัวขึ้นไปอยู่ในกลุ่มนั้นเป็นเรื่องยากมากสำหรับสโมสรอื่น แต่สเปอร์สเริ่มลดช่องว่างลงอย่างมีนัยสำคัญ
เมื่อฤดูกาล 2024-25 พวกเขายังอยู่ถึงอันดับ 11 และต้องดิ้นรนหนีการตกชั้น ทว่าฤดูกาลถัดมากลับไต่ขึ้นมาที่ 5 ได้สำเร็จ นั่นทำให้แรงเหวี่ยงของสโมสรเปลี่ยนไปทันที ทั้งในแง่ผลงาน ความเชื่อมั่น และมุมมองจากภายนอก
สัญญาณอีกจุดที่สำคัญคือผลงานกับทีมท็อปโฟร์ สเปอร์สเคยแพ้คู่แข่งเหล่านี้เป็นส่วนใหญ่ แต่ฤดูกาลก่อนพวกเขาเก็บได้ 2 เสมอจากเกมพบ Manchester United ซึ่งแม้ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่หวือหวา ทว่าก็เป็นหลักฐานว่าเกมใหญ่เริ่มเล่นได้สูสีขึ้น
ตลาดซื้อขายที่ตอบโจทย์ทันที
ความน่าสนใจของสเปอร์สในซัมเมอร์นี้อยู่ที่การเสริมทัพเร็วและตรงประเด็น Ho ระบุชัดว่าทีมต้องการให้การวางแผนขุมกำลังเป็นจุดแข็ง และการเดินดีลล่วงหน้าช่วยให้พวกเขาปิดเป้าหมายหลักได้ตั้งแต่เนิ่น ๆ โดยไม่ต้องลากยาวเข้าสู่ตลาดแบบเสียจังหวะ
Shekiera Martinez จาก West Ham, Kirsty Hanson จาก Aston Villa และ Manchester United, Selma Panengstuen, Caitlin Dijkstra, Victoria Pelova และ Alice Sombath คือชื่อที่ช่วยยกระดับทั้งแนวรุก เกมรับ และประสบการณ์ของทีมในทันที
ในกลุ่มนี้ Pelova และ Sombath มีน้ำหนักพิเศษ เพราะทั้งคู่เคยเป็นแชมป์ UEFA Women’s Champions League มาแล้ว ขณะที่ Dijkstra มีประสบการณ์ในบอลยุโรปต่อเนื่องกับ Wolfsburg, Twente และ Ajax ส่วน Martinez กับ Hanson เพิ่มมิติให้เกมรุกจากผลงานที่พิสูจน์ตัวเองมาแล้วในฤดูกาลล่าสุด
อีกด้านหนึ่ง การดึงผู้เล่นที่เคยร่วมงานกับ Ho มาก่อนอย่าง Panengstuen และ Signe Gaupset สะท้อนให้เห็นว่าการสร้างทีมของสเปอร์สไม่ได้อาศัยชื่อชั้นอย่างเดียว แต่ใช้ความคุ้นเคยกับโปรเจ็กต์และแนวทางการทำงานเป็นตัวดึงดูดสำคัญ
Martin Ho คือแกนของการยกระดับ
Ho เข้ามาคุมทีมเมื่อซัมเมอร์ที่ผ่านมา หลังพา SK Brann ไปถึงรอบก่อนรองชนะเลิศของ Champions League และเขาใช้เวลาไม่นานในการเปลี่ยนบรรยากาศของสเปอร์สให้ชัดเจนขึ้น ทั้งด้านแท็กติก มาตรฐานการซ้อม และความรับผิดชอบของผู้เล่น
คำบอกเล่าจากนักเตะหลายคนไปในทิศทางเดียวกัน เขาเป็นโค้ชที่ละเอียด ตั้งมาตรฐานสูง และทำให้ทีมรู้ว่าทุกคนมีบทบาทในโปรเจ็กต์นี้จริง ๆ Lize Kop พูดถึงความละเอียดของเขา ขณะที่ Kirsty Hanson และ Ella Morris ยืนยันว่าการสื่อสารของกุนซือรายนี้ทำให้ผู้เล่นเข้าใจสถานะของตัวเองในทีมอย่างชัดเจน
กรณีของ Morris ชี้ให้เห็นอีกด้านของการทำงานของ Ho เพราะเขาเลือกคุยกับเธออย่างรวดเร็วระหว่างที่พักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ ACL เพื่อให้เธอรู้ว่ายังอยู่ในแผนของทีม แม้จะยังลงสนามไม่ได้ในทันที
วัฒนธรรมทีมที่เปลี่ยนไปพร้อมผลงาน
สิ่งที่ Ho พยายามสร้างไม่ได้จำกัดแค่รูปแบบการเล่น เขาต้องการให้สเปอร์สมีเอกลักษณ์ ความกล้า และมาตรฐานประจำวันที่สอดคล้องกันทั้งสโมสร พร้อมวางกรอบระยะยาว 4 ถึง 5 ปีเพื่อไม่ให้ความสำเร็จหรือความผิดหวังรายเกมมาบิดทิศทางของทีม
แนวทางนี้สำคัญมากสำหรับสโมสรที่ต้องการขยับจากทีมระดับกลางขึ้นไปแข่งขันกับกลุ่มนำ เพราะมันช่วยให้ผู้เล่นรู้หน้าที่ของตัวเอง รู้ว่าทีมต้องเล่นอย่างไร และรู้ว่าควรตอบสนองอย่างไรเมื่อเกมไม่เป็นใจ
Ho ยังมองว่าการพัฒนาของทีมไม่ได้วัดแค่อันดับ แต่รวมถึงความเป็นหนึ่งเดียวของทั้งองค์กร เมื่อโครงสร้างภายในเริ่มนิ่ง สเปอร์สจึงถูกมองมากขึ้นว่าเป็นทีมที่เริ่มยืนอยู่ในวงสนทนาเดียวกับกลุ่มหัวตาราง ไม่ใช่แค่ทีมที่พยายามไล่ตามอยู่ข้างหลัง
ความหวังที่มีน้ำหนักมากกว่าคำพูด
สิ่งที่เปลี่ยนชัดที่สุดคือระดับความเชื่อของคนในทีมต่อเป้าหมายระยะไกล Lize Kop พูดถึงการกล้าฝันถึง Champions League และการลุ้นแชมป์ลีก ขณะที่ Ho เองก็ไม่ขายภาพเกินจริง เขาย้ำว่าความฝันเหล่านั้นต้องเดินไปพร้อมกับขั้นตอนที่จับต้องได้
นั่นทำให้สเปอร์สดูไม่ใช่ทีมที่พัฒนาขึ้นเพราะฟอร์มชั่วคราว แต่เป็นสโมสรที่กำลังสร้างฐานใหม่อย่างเป็นระบบ หากรักษามาตรฐานการทำงานและความชัดเจนของแนวทางเอาไว้ได้ การขยับเข้าใกล้กลุ่ม Chelsea, Arsenal, Manchester City และ Manchester United ก็ไม่ใช่เรื่องไกลเกินไปอีกแล้ว
สรุปภาพรวม
ท็อตแน่มไม่ได้แค่เสริมผู้เล่นเก่งขึ้น แต่กำลังสร้างทีมที่เชื่อว่าตัวเองควรอยู่ในระดับเดียวกับกลุ่มนำของ WSL การก้าวจากอันดับ 11 สู่ 5 ภายในหนึ่งฤดูกาลคือหลักฐานชัดเจนที่สุดว่าการเปลี่ยนแปลงนี้มีน้ำหนัก และตลาดซัมเมอร์ที่เดินงานเร็วก็ช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือให้โปรเจ็กต์ของ Ho มากขึ้น
สำหรับแฟนสเปอร์ส สิ่งที่ควรจับตาไม่ใช่แค่ตำแหน่งบนตารางคะแนน แต่คือความต่อเนื่องของมาตรฐาน การรวมกันของผู้เล่นใหม่กับโครงสร้างเดิม และความสามารถในการยืนระยะเมื่อเจอกับทีมที่เป็นมาตรฐานของลีกมานาน
