สหรัฐอเมริกาแพ้อิตาลี 1-2 ในเกมเปิดสนามฟุตบอลโลกหญิง U20 ที่เมืองลอดซ์ ประเทศโปแลนด์ เมื่อวันอาทิตย์ โดยความผิดพลาดในเกมรับมีส่วนโดยตรงต่อประตูที่ทำให้อิตาลีคว้าชัย ผลการแข่งขันทำให้สหรัฐฯ ต้องเร่งเก็บแต้มในเกมที่เหลือเพื่อเพิ่มโอกาสผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์
ชัยชนะครั้งนี้เป็นชัยชนะนัดแรกของอิตาลีในฟุตบอลโลกหญิง U20 หลังจากก่อนหน้านี้เคยตกรอบแบ่งกลุ่มในการเข้าร่วมรายการสองครั้ง
ความผิดพลาดในเกมรับตัดสินผลการแข่งขัน
สหรัฐฯ ขึ้นนำในนาทีที่ 18 จากจังหวะที่ Micayla Johnson เข้าชาร์จบอลที่เสาไกล หลัง Emeri Adames เปิดบอลเข้ามา ทำให้ทีมเริ่มเกมได้ตามแผน
อิตาลีตามตีเสมอก่อนพักครึ่ง 5 นาที หลังชนะการดวลต่อเนื่องและเปลี่ยนเกมเข้าสู่จังหวะสวนกลับ Paola Fadda ซ้ำบอลเข้าประตู หลังผู้รักษาประตู Caroline Birkel เซฟลูกแรกไว้ได้
จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในนาทีที่ 59 เมื่อ Ella Bard เสียบอลบริเวณริมเส้น อิตาลีเปิดบอลเข้ามาและบอลผ่านมือ Birkel ก่อนตกมาเข้าทาง Giada Pellegrino Cimo แตะเข้าประตูเป็นประตูชัย
สหรัฐฯ เกือบตีเสมอช่วงทดเวลา
สหรัฐฯ เดินหน้าหาประตูตีเสมอในช่วงท้ายเกม และดูเหมือนจะทำได้เมื่อ Sealey Strawn ยิงซ้ำจากจังหวะที่ลูกยิงของกัปตันทีม Kennedy Fuller ชนเสา
อย่างไรก็ตาม ผู้ตัดสินตัดสินให้ Strawn ล้ำหน้า และการตรวจสอบด้วยวิดีโอยืนยันว่าเป็นจังหวะล้ำหน้าเพียงเล็กน้อย สหรัฐฯ จึงไม่สามารถเปลี่ยนความกดดันท้ายเกมให้เป็นประตูได้
นัดต่อไปพบญี่ปุ่น
สหรัฐฯ จะพบญี่ปุ่นในวันพุธ ซึ่งเป็นเกมสำคัญต่อเส้นทางเข้ารอบ หลังญี่ปุ่นเอาชนะนิวซีแลนด์ 2-1 ในอีกคู่ของกลุ่ม D
ญี่ปุ่นเป็นแชมป์เอเชียทีมปัจจุบัน เคยจบรองแชมป์ฟุตบอลโลกหญิง U20 เมื่อสองปีก่อน และจบการแข่งขันไม่ต่ำกว่าอันดับสามในการเข้าร่วมรายการห้าครั้งหลังสุดที่ลงแข่งขัน ขณะที่สหรัฐฯ ยังไม่เคยเอาชนะญี่ปุ่นจากการพบกันสามครั้งในรายการนี้
สหรัฐฯ จะปิดฉากรอบแบ่งกลุ่มด้วยการพบกับนิวซีแลนด์ในวันเสาร์ รูปแบบการแข่งขันให้ 16 จาก 24 ทีมผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย โดยมีโควตาสำหรับทีมอันดับสามที่ดีที่สุด 4 จาก 6 ทีม
ข้อจำกัดเรื่องผู้เล่นกระทบการเตรียมทีม
ฟุตบอลโลกหญิง U20 ไม่ได้อยู่ในช่วงปฏิทินทีมชาติของฟีฟ่า สโมสรจึงไม่จำเป็นต้องปล่อยผู้เล่นมาร่วมทีมชาติ สหรัฐฯ จึงไม่มีผู้เล่นอายุต่ำกว่า 20 ปีหลายรายที่เป็นกำลังหลักของสโมสรอาชีพ
ผู้เล่นที่ไม่มีชื่อในทีมชุดนี้ ได้แก่ Claire Hutton, Kimmi Ascanio, Jordynn Bugg, Alex Pfeiffer และ Lily Yohannes ขณะที่ผู้เล่นอาชีพหลายราย รวมถึง Fuller เข้าร่วมทีมล่าช้าหลังลงเล่นให้สโมสรในช่วงสุดสัปดาห์
แม้มีข้อจำกัดดังกล่าว ผู้เล่นตัวจริงของสหรัฐฯ ในเกมนี้ 7 จาก 11 คนยังเล่นฟุตบอลอาชีพใน NWSL สถานการณ์นี้จึงสะท้อนทั้งปัญหาการรวมทีมและความผิดพลาดเฉพาะหน้าในเกมรับที่ส่งผลต่อผลการแข่งขัน
Vicky Jepson หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีม U20 สหรัฐฯ แสดงความผิดหวังที่ผู้เล่นบางคนไม่ได้รับการปล่อยตัว หลังเตรียมทีมร่วมกับนักเตะมาตลอด 10 เดือน ขณะที่ Emma Hayes หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติหญิงสหรัฐฯ ชุดใหญ่เคยแสดงความกังวลต่อทิศทางการพัฒนานักเตะระดับเยาวชน และมองว่าฟุตบอลโลกหญิง U20 มีความสำคัญต่อพัฒนาการของผู้เล่น
