United Soccer League (USL) ประกาศข้อตกลงระบบแบ่งรายได้รูปแบบใหม่กับสโมสรฟุตบอลชายอาชีพ เปิดทางให้ทีมมีส่วนร่วมกับการเติบโตของรายได้ระดับประเทศของลีก ข้อตกลงมีระยะเวลา 5 ปี และต้องต่ออายุเมื่อครบกำหนด โดย USL ยังไม่เปิดเผยสัดส่วนที่แต่ละสโมสรจะได้รับ
คณะกรรมการบริหาร USL อนุมัติข้อเสนอนี้ในช่วงปลายเดือนสิงหาคม ก่อนเจ้าของทีมใน USL Championship และ USL League One ลงมติรับรองด้วยเสียงสนับสนุนไม่น้อยกว่าสองในสามของผู้ลงคะแนน
ข้อตกลงครอบคลุม 3 ลีก
ระบบใหม่ครอบคลุม USL Championship, USL League One และ USL Premier ซึ่งมีกำหนดเริ่มแข่งขันในปี 2028 รายได้ระดับประเทศที่จะนำมาแบ่งให้สโมสรประกอบด้วยการขายแฟรนไชส์ การพนันกีฬา ลิขสิทธิ์สื่อ และสปอนเซอร์
- USL Premier ได้รับส่วนแบ่งในสัดส่วนสูงที่สุด
- USL Championship ได้รับส่วนแบ่งรองลงมา
- USL League One ได้รับส่วนแบ่งในสัดส่วนต่ำกว่าอีกสองลีก
ข้อตกลงนี้เปลี่ยนแนวทางการจัดสรรรายได้ของ USL ซึ่งใช้ระบบแฟรนไชส์และก่อนหน้านี้ไม่ได้แบ่งรายได้ระดับประเทศให้สโมสร ทีมจึงต้องพึ่งพารายได้ในพื้นที่ เช่น การขายบัตรเข้าชม อีกทั้งค่าธรรมเนียมลีกในข้อตกลงแฟรนไชส์ยังแตกต่างกันไปในแต่ละทีม
เจ้าของทีมต้องการระบบที่เป็นมาตรฐานมากขึ้น
Paul McDonough ประธานและซีอีโอของ USL กล่าวว่า แรงผลักดันสำคัญมาจากเจ้าของทีมที่ต้องการมีส่วนแบ่งในรายได้ที่ลีกสร้างขึ้นมากกว่าเดิม เขาระบุว่าข้อตกลงนี้จะช่วยให้การกำกับดูแลมีวินัยและโปร่งใสมากขึ้น เพราะเจ้าของทีมจะเห็นข้อมูลการขายแฟรนไชส์ และนำไปสู่มาตรฐานด้านราคาและการชำระเงินที่ชัดเจนขึ้น
ในมุมของสโมสร John Neace ประธานและซีอีโอของ Louisville City FC มองว่าข้อตกลงนี้จะช่วยให้ลีกกับเจ้าของทีมทำงานร่วมกันได้เป็นเอกภาพมากขึ้น และทำให้การตัดสินใจคำนึงถึงการเติบโตของ USL โดยรวม ไม่ใช่เฉพาะผลประโยชน์ของแต่ละสโมสร
การแบ่งรายได้อาจช่วยแผนขยาย USL Premier
USL ระบุว่าข้อตกลงนี้ควรช่วยเปิดทางให้เกิดการลงทุนเพิ่มเติม โดยเฉพาะการเพิ่มสโมสรเพื่อเตรียม USL Premier ก่อนเริ่มแข่งขันในปี 2028 แผนของลีกคือให้ USL Premier และ USL Championship เป็นลีกระดับประเทศที่มี 20 ทีมและใช้ตารางคะแนนเดียวกัน ขณะที่ USL League One จะยังจัดการแข่งขันแบบแบ่งภูมิภาค
ระบบเลื่อนชั้นและตกชั้นจะเชื่อมโยง 3 ระดับสูงสุดของ USL ส่วน USL League Two จะยังคงเป็นลีกสมัครเล่น
ลีกหญิงยังไม่รวมอยู่ในข้อตกลง
ข้อตกลงครั้งนี้ยังไม่ครอบคลุม USL Super League และ USL W League โดย McDonough กล่าวว่า USL มีแผนจัดทำข้อตกลงลักษณะเดียวกันกับเจ้าของทีมฝ่ายหญิง แต่ยังไม่พร้อมสรุปในเวลานี้
การประกาศระบบแบ่งรายได้เกิดขึ้นหลัง USL Players Association ให้สัตยาบันข้อตกลงการเจรจาร่วมฉบับใหม่ ซึ่งครอบคลุมผู้เล่นใน USL Championship และ USL Premier
