ปารีส แซงต์-แชร์กแมง แชมป์เก่ายูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ถูกจับสลากให้เริ่มป้องกันบัลลังก์ด้วยโปรแกรมหนักทันที เมื่อมีคิวเปิดบ้านรับบาร์เซโลนา ทีมเก่าของกุนซือหลุยส์ เอ็นริเก้ และต้องออกไปเยือนแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กับแอสตัน วิลล่า

ภาพบรรยากาศการจับสลากยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกที่โมนาโกซึ่งเผยคู่ลีกเฟสสำคัญ
The draw for the Champions League league phase was made in Monaco on Thursday.

อีกฝั่งหนึ่ง อาร์เซนอลรองแชมป์ฤดูกาลก่อนก็เจองานไม่เบา เพราะต้องดวลเรอัล มาดริด แชมป์ยุโรป 15 สมัย รวมถึงบาเยิร์น มิวนิก และดอร์ทมุนด์ ในลีกเฟสที่จับสลากกันเมื่อวันพฤหัสบดีที่โมนาโก

ภาพการจับสลากแชมเปียนส์ลีกที่สะท้อนคู่เด่นอย่างเปแอสเช อาร์เซนอล และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
Walcott: Arsenal fans want to win the Champions League this season

คู่เด่นจากการจับสลากที่โมนาโก

หนึ่งในคู่ที่ถูกจับตาเป็นพิเศษคือแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ซึ่งกลับมาเล่นรายการนี้อีกครั้งหลังหายไป 2 ปี และจะได้เจอบาเยิร์น มิวนิก ในเกมที่พาให้นึกถึงนัดชิงชนะเลิศปี 1999 ซึ่งยูไนเต็ดเคยพลิกคว้าแชมป์ได้อย่างดราม่า

อีกคู่ที่มีนัยสำคัญคือโชเซ่ มูรินโญ่ ซึ่งเพิ่งกลับไปทำงานกับเรอัล มาดริดในช่วงซัมเมอร์นี้ ต้องเผชิญหน้ากับอินเตอร์ มิลาน อดีตทีมที่เขาพาทีมคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกในปี 2010

ขณะที่โคโม ทีมจากอิตาลีของเซสก์ ฟาเบรกาส ก็ได้รับโปรแกรมน่าสนใจไม่แพ้กัน ทั้งบุกไปเยือนบาร์เซโลนา อดีตสโมสรของเขา และเปิดบ้านรับเปแอสเชกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

ทีมหน้าใหม่และรูปแบบลีกเฟส

การจับสลากครั้งนี้มีทีมหน้าใหม่ 4 สโมสร ได้แก่ โคโมจากอิตาลี, LASK จากออสเตรีย, Viking จากนอร์เวย์ และ Sabah แชมป์อาเซอร์ไบจาน ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2017

ยูฟ่ากำหนดให้แต่ละทีมเจอคู่แข่ง 8 นัด แบ่งเป็นเกมเหย้า 4 นัดและเกมเยือน 4 นัด โดยเลือกคู่แข่งจากแต่ละโถ 2 ทีม และจะไม่จับให้พบทีมจากประเทศเดียวกัน

โปรแกรมนัดแรกจะแข่งขันระหว่างวันที่ 8-10 กันยายน โดยหกนัดแรกเตะต่อเนื่องจนถึงเดือนธันวาคม จากนั้นลีกเฟสจะกลับมาอีกครั้งในเดือนมกราคม และปิดท้ายด้วยนัดที่ 8 ในวันที่ 27 มกราคม

เส้นทางเข้ารอบและเดิมพันของแต่ละทีม

เมื่อจบลีกเฟส ทีมอันดับ 1 ถึง 8 จะผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายโดยอัตโนมัติในเดือนมีนาคม ส่วนทีมอันดับ 9 ถึง 24 ต้องไปเล่นรอบเพลย์ออฟน็อกเอาต์ในเดือนกุมภาพันธ์เพื่อชิงอีก 8 ที่นั่ง ขณะที่ทีมอันดับ 25 ถึง 36 จะตกรอบ

ทีมทั้ง 36 สโมสรจะแบ่งเงินรางวัลรวมราว 2.5 พันล้านยูโร หรือประมาณ 2.9 พันล้านดอลลาร์

อะไรคือความหมายของผลจับสลากครั้งนี้

สำหรับเปแอสเชและอาร์เซนอล ผลจับสลากรอบนี้บ่งบอกทันทีว่าความสม่ำเสมอจะเป็นตัวชี้ชะตา เพราะทั้งสองทีมต้องเจอคู่แข่งระดับหัวแถวจากหลายลีกตั้งแต่ช่วงต้น ทำให้การเก็บแต้มในแปดนัดแรกมีน้ำหนักสูงมากต่อเส้นทางเข้ารอบ

ส่วนแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การกลับมาเจอบาเยิร์นเพิ่มทั้งแรงดึงดูดและความกดดันให้กับเกมรอบลีกเฟส ขณะที่โคโมกลายเป็นทีมหน้าใหม่ที่ถูกจับตามองตั้งแต่ยังไม่เขี่ยบอลนัดแรก เพราะต้องรับมือทั้งบาร์เซโลนาและเปแอสเชในรายการเดียวกัน