เชลซียืนยันผ่าน Xabi Alonso ว่า Cole Palmer พ้นจากปัญหาอาการบาดเจ็บที่รบกวนฤดูกาลก่อนแล้ว และกำลังมุ่งกลับไปสนุกกับการเล่นฟุตบอลอีกครั้ง ก่อนเปิดพรีเมียร์ลีกพบฟูแล่มที่ Craven Cottage ในวันจันทร์นี้

Xabi Alonso ผู้จัดการทีมเชลซีให้สัมภาษณ์ก่อนเกมเปิดพรีเมียร์ลีก

Palmer ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลก่อนเพียง 26 นัด ยิงได้ 10 ประตู และผลงานโดยรวมลดลงจากมาตรฐานที่เขาเคยทำได้ในสองซีซันแรกที่ Stamford Bridge

Cole Palmer ระหว่างช่วงเตรียมความพร้อมกับเชลซีก่อนดวลฟูแล่ม
Alonso: Fernández is still a Chelsea player

ฤดูกาลของเขาเริ่มสะดุดตั้งแต่เดือนสิงหาคม เมื่อถูกถอนจากตัวจริงก่อนเกมที่เชลซีบุกชนะเวสต์แฮม 5-1 จากนั้นได้ลงเล่นลีกในทีมชุดใหญ่อีกเพียงสองครั้งจนถึงเดือนธันวาคม แม้จะพลาดเกมลีกเพียงสองนัดหลังจากนั้น แต่จังหวะการเคลื่อนที่และการสร้างสรรค์เกมก็ยังไม่กลับมาใกล้เคียงระดับเดิม

Thomas Tuchel เคยระบุในเดือนมีนาคมว่า Palmer ยังเหยียดโคนขาหนีบได้ไม่เต็มที่หลังกลับมาจากอาการเจ็บ ขณะที่เชลซีจบฤดูกาลด้วยอันดับ 10 ซึ่งสะท้อนปัญหาความต่อเนื่องในแนวรุกชัดเจน

"Cole is determined to enjoy his football," Alonso said. "He wants to be fit. He wants to feel healthy. He wants to have a good connection with the players around him.

"I've said that if we have this Cole and we are able to reach him and he feels that flow in the game and that he connects well with the players, I'm sure that his level is top class, world class I would say, and that he will have a great season."

Alonso ตอบชัดเมื่อถูกถามก่อนเกมว่าอาการบาดเจ็บของ Palmer อยู่ในอดีตแล้ว พร้อมย้ำว่านักเตะผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากมา และกำลังทำงานหนักเพื่อป้องกันไม่ให้อาการเดิมย้อนกลับมาอีก

เกมนี้ยังเป็นโอกาสให้เชลซีดูความพร้อมของผู้เล่นใหม่หลายราย โดย Maxence Lacroix, Morgan Rogers และ Marco Palestra พร้อมมีชื่อ ส่วน Danny Welbeck ฟิตพร้อมลงช่วยทีม ขณะที่ Jordan Henderson แยกซ้อมจากกลุ่มหลักระหว่างเรียกความฟิต

สิ่งที่เชลซีต้องการจากพาล์เมอร์

สำหรับเชลซี ประเด็นสำคัญไม่ใช่แค่ Palmer หายเจ็บหรือไม่ แต่คือเขากลับมาเชื่อมเกมกับคนรอบตัวได้ดีแค่ไหน เพราะ Alonso มองว่าถ้า Palmer เล่นด้วยความลื่นไหลและเข้ากับจังหวะทีมได้ แนวรุกของเชลซีจะยกระดับขึ้นทันที

นั่นทำให้การเริ่มต้นฤดูกาลของ Palmer มีน้ำหนักเกินกว่าเรื่องส่วนตัว เขาเป็นตัวชี้วัดสำคัญว่าทีมจะกลับมามีความเฉียบคมและต่อเนื่องมากพอหรือไม่ หลังฤดูกาลก่อนจบด้วยอันดับ 10

เกมเปิดสนามที่ต้องตอบคำถามทันที

การเจอฟูแล่มที่ Craven Cottage เป็นบททดสอบตั้งแต่นัดแรก ทั้งในแง่ความพร้อมของตัวหลักและการปรับตัวของผู้เล่นใหม่ เชลซีต้องการสัญญาณที่ชัดว่าทีมพร้อมเดินหน้าไปในทิศทางที่มั่นคงกว่าเดิม

ถ้า Palmer เริ่มซีซันด้วยสภาพร่างกายสมบูรณ์ เชลซีจะได้ทั้งความมั่นใจและตัวสร้างความแตกต่างในพื้นที่สุดท้าย ซึ่งเป็นจุดที่พวกเขาขาดหายไปมากในฤดูกาลที่ผ่านมา